高考严重偏袒富裕的城市考生。集中分布在北京和上海的一流本科院校优先考虑当地的中学生，针对本地生的考分标准低于外地考生。农村学生必须获得更高的分数才能被录取。

　　这无异于雪上加霜，因为高考的一个重要部分是考核学生在一门外语(通常是英语)上的能力。像吴曹英所在的那种农村学校，就连找到英语教师都不容易。

　　中国最富盛名的学府之一北京大学的大部分学生来自富裕家庭，去年夏天，研究人员不得不暂停一项长期研究，该研究对撰文叙述家乡变化的学生提供二等座火车票。学生们开始拒绝写文章，因为他们对二等座不感兴趣，而更喜欢价格更高的新型高速列车车票。

　　对于来自相对贫困的家庭的吴曹英来说，进入一流大学的挑战将被证明实在太大了。

　　大城市的学生

　　吴曹英通过了高考，然而仅仅是勉强通过而已。

　　满分750，她得了300，比大专线280略高一点，远低于进入中国最好的四年制本科院校所需的600多分。就这样，她进入了陕西省会西安市的一所专科学校。

　　考试中拖她后腿的科目是英语。相比之下，她的语文等科目表现良好。

　　她介绍说，罕井镇上的小学如今从幼儿园开始教英语，并表示，希望下一代在高考中表现更好。

　　吴曹英一直在尝试借助好成绩实现专升本，但迄今尚未成功。那所四年制本科院校与她的学校有关联，学费低25%。

　　中国政府对专科学生提供一些奖学金，不过发放标准主要基于学习成绩，而不是财务需要。最优秀的学生往往来自更富裕的家庭，在其成长过程中得到家庭更多的学业帮助。他们获得的奖学金最多能负担四分之三的食宿费。

　　像吴曹英这样的普通学生得负担全部费用，为此常常听到父母的抱怨。曹渭平说，“我跟女儿讲，要更努力地学习，这样就能减少学费了。”

　　但是，吴曹英几乎花了所有时间来学习。她说自己还没有男友。“我的一些朋友有男友，然后时间全花在了吵架上。太麻烦了。”

　　对吴曹英及其家人而言，她毕业后从事什么工作是个大问题。她选择的专业是物流学，学习如何配送货物。随着中国越来越多的家庭从商场转向网上购物，该产业不断增长。

　　但是，这个专业也是她所在学校最热门的专业，这可能意味着将来该领域的人才将供过于求。这一前景令人警醒，目前，由于工厂岗位比办公室岗位更为充足，中国年轻大学毕业生的失业率是那些仅读过小学的同龄人的四倍。

　　吴曹英了解这些不利因素。她说，去年春天从她所在学校毕业的学生中，“有50%到60%的人还没找到工作。”

　　曹渭平已经在担心了。他们在废弃煤矿马路对面的家，在大风和刺鼻污染的侵蚀下，已变得愈发破旧，而由于积蓄很少，他们无法翻修房子。曹渭平的丈夫找到一份工作，在罕井镇一个新开发的煤矿做钻井队队长，这样他就能搬回家住了。由于承担着额外的责任，他现在的报酬几乎能赶上他在那座荒漠煤矿干活的收入了，但是在这样的年纪，肩扛沉重的电钻越来越难了，他不可能一辈子做苦力活。女儿是他们唯一的希望。

　　“我只有一个孩子，所以我得确保我们老了之后她能照顾我，” 曹渭平说。“一想到万一我们把这么多钱花在教育上，她还找不到工作时，我就头疼死了。”