图：何子棠告别保护市民的角色，变身保护和拯救动物的前线要员
一次与学生的对话，令本来准备退休后尽享天伦乐的前总警司何子棠，放低“嘆世界”的念头，决定继续服务香港市民。万料不到的是，何子棠竟告别老本行，转到爱护动物协会担任检核部总监，保护动物安全与福利。何子棠希望公众对动物在内的所有生命，予以更深切尊重的态度，并与动物和谐共处。
大公报记者 陈 璁
何子棠从警队退下火线后，在57岁时加入香港机场保安公司，在三年半时间里，他筹建了机场保安训练学院，为亚太区学员提供培训基地。本来，何子棠打算功成身退，过其“嘆世界”与天伦乐日子，就在此时，警队就业辅导组向他表示，可有兴趣到爱护动物协会工作。何子棠即时婉拒好意，理由是，他一直希望退休后多点陪伴家人，另外他对爱护动物协会的印象其实不太好，“听闻他们经常大量put down（人道毁灭）动物”。
曾是何子棠学生的警队就业辅导组同事反问他：“以前，你不是教我别道听途说，要亲身去验证吗？”何子棠登时哑口无言，只说两日后答覆对方。
“放蛇”了解准僱主
行动派的何子棠决定要到爱护动物协会“放蛇”，亲身了解该机构实况。他向协会职员表示要领养动物，并提出了多个刁钻难题，对方不但无“唔耐烦”，而且认真和专业地解答，令他十分满意。透过亲身感受和调查，何子棠发现爱护动物协会的运作正规、专业，与外界及坊间流传的说法有颇大出入。经再三考虑后，他决定加入爱护动物协会大家庭。
何子棠所任职的检核部，大部分时间负责拯救被困、受伤或遭遗弃的动物，“救动物很多人懂，但要有系统地去做并不多，爱护动物协会是这个范畴的专家。”据悉，检核部目前有26名全职工作人员，24小时轮班当值，时刻守护动物，并致力营造安全健康的动物生存环境。
“我们每年平均拯救逾2000隻动物，当中以猫、狗最常见，但亦不乏牛、雀鸟，甚至是果子狸等野生动物。”何子棠笑言，拯救动物的过程往往充满困难，有时甚至需要求助消防处。另外，动物的活动范围比人类广，而且体型细小，经常有机会被困于人类意想不到的地方，例如树梢、水沟、坟场等。检核部的同事有时为拯救动物，更要日以继夜工作。
九日拯救流浪牛
何子棠记得有次为拯救一头误堕水塘引水道的流浪牛，费尽了心机与精力。检核部同事接到市民的求助电话后到场，“无论我们怎样安抚该头牛，牠都无意欲走出来，就这样，首日拯救工作以失败作结。”爱协职员随后每日到场试图“救牛”，但每日都失望而回。数日后，该头流浪牛与爱协工作人员逐渐稔熟。至受困第九日，职员已不用大力地拉扯牛身，而“牛牛”也自动自觉走上以木板和砖头筑成的临时斜台，最终听听话话走出引水道，成功回归大自然。
何子棠欣慰地表示，今日的港人对保护动物和防止虐畜的意识都大大地提高，当发现有动物疑似被虐待，或需要被拯救时，都会尽快致电爱协求助，令工作人员能及时行动，救助更多动物。
盼赋执法权便调查
不过，他承认检核部“帮办”在行动时依然要面对阻滞。“爱协是非牟利机构，我们只有和普通市民同样的权利。曾试过在接到投诉后，在尝试进入怀疑虐畜者的住宅调查时被拒绝。我们必须等到警方认为有合理的怀疑后，才可强制入屋。”对此，何子棠希望政府能借鉴美国部分州的法例，赋予爱护动物协会一定程度的执法权以方便调查，同时这也能加强与警方和渔护署的合作。
爱护动物协会的工作源于机缘巧合，何子棠现在乐在其中，“由返工第一日开始就觉得很有趣，而且越做越起劲。”在他眼中，动物是弱势的一群，人类吃饱、穿暖、住好，却往往忽略，甚至牺牲动物的权益，“动物应获得合理对待与尊重，我衷心希望公众都能学懂与动物和谐共处。”
