《尔雅》云：“鬼之为言，归也。”先民以人死为鬼，鬼魂归向何处？《周礼》似乎给出了一个答案—其谓商代易经名《归藏》，贾疏曰：“以纯坤为首，坤为地，故万物莫不归而藏于中。”土地象徵生命，又象徵死亡。万物自土地而生，死后则皆尘归尘、土归土。生死同构的概念，先秦神话亦然。如轩辕黄帝既以土德而王天下，其分身之一又是土伯（一称冥伯）。黄帝的苗裔、周祖后稷不仅是农神，死后还化为“半鱼”而復甦，可见他生命力之强大，足以超越死亡。
佛教地藏菩萨的名号内涵与“归藏”略近。地藏在梵文称为乞叉底蘗婆（Ksitigarbha），Ksiti即大地，Garbha则有隐密、子宫、含藏、宝藏诸义。而其司职则与虞舜—地官相呼应。首先，地藏有护佑生命的功德。如《十轮经》谓其“能令大地一切草木……花果，皆悉生长”。 《须弥藏经》则称地藏“身即是微妙大药”，可令众生体魄康强。不过更为人所熟知的是，地藏菩萨在无量劫前为大长者子，在佛前发宏大誓愿：“我今尽未来际不可计劫，为是罪苦六道众生，广设方便，尽令解脱，而我自身，方成佛道。”后人即将此大愿归纳为“地狱未空，誓不成佛；众生度尽，方证菩提”四句。其后，地藏又于忉利天受释迦牟尼咐嘱，在佛祖涅槃至弥勒降生之间，誓愿度化六道众生。与地官大帝不同者，地藏菩萨并非冥王。唯地狱众生因恶业深重，最难自救，地藏则专以解脱为务，宏愿故不可思议。而民俗以农历七月十五祭地官，又以同月三十日为地藏成道日，乃以地官铁面无私，乞其赦罪，復以地藏慈悲为怀，盼其救拔也。
（宗教神话随笔之十七）
