图：三面设有拱廊的旧屏山警署
英国在一八九九年接管新界和离岛后，随即在各地建立警署，一方面维持治安和防范村民反抗，另外亦作为宣示统治的象徵。早期的警署有多幢保留至今，包括旧大埔警署、旧屏山警署、旧上水警署、旧大澳警署，以及仍然使用的打鼓岭警署，分别被评为一至三级歷史建筑。
早期警署在建筑上有共同特色，多是楼高一至两层，採用殖民地风格兴建，外貌简朴。当时香港尚未有建筑师出现，只靠军方或政府的工程人员根据祖家为殖民地编写的“模式手册”建屋，并因应亚热带地区的炎热潮湿气候作出改良，在外围加建柱廊或拱廊，门窗装上木百叶片，以防阳光直射室内，但房间仍按英国传统设置壁炉。所用的建筑物料就地取材，屋顶铺以中式砖瓦，结合中西特色。
当香港逐步走向国际化，政府建筑物开始摆脱过往的殖民地色彩，出现多样风格。殖民地式建筑在今天的香港已愈来愈少见，留存下来的旧军营和旧警署是最佳例证。元朗的屏山警署三面均有游廊，可让警务人员在半开放、半封闭的空间俯瞰附近乡村动静。大澳警署受地形所限，主楼和附属建筑成一字型排列，只有向海一面设有游廊。上水警署也有拱廊设计，并採用合院式布局。大埔警署是新界第一座警署，殖民地色彩不太浓厚，令村民较容易接受。这四座警署停用后，已获赋予新的用途。
