今日，许多年轻人感到前途茫茫，竞争压力极大。社会上也出现一些大学毕业生毕业后一直找不到理想的工作，而社会上又有好些工种后继无人。还有，扎铁建筑工人的收入是大学毕业生的数倍，但绝少大学生想当扎铁工人，似乎，教育与工作之间出现了错配。
大约在20年前，英国政府决定在一年之间把所有的理工学院升格为大学。当时，香港是英国殖民地，很自然地，香港所有的理工学院，各类受政府资助的学院除教育学院外，全部变成大学。理论上，称为大学或称为理工学院，本质上没多大分别，让多一些人成为大学毕业生也不是坏事，问题是原本理工学院所肩负的任务没有其他机构可以取代。
理工学院角色无法替代
很多年前的教育系统，有大学，有理工学院，大学?重学术性教育，颁发学位；理工学院?重专业技术性教育，颁发专业文凭。后来，多家理工学院想自我提升，也开始搞学术性的教育，也颁发学位。换言之，理工学院的领导层很想自我提升，成为大学，也许，这正是英国所有理工学院一年之间全部变成大学的原因。论水平，香港的理工学院的水平远超过英国的理工学院，升格自然更加名正言顺。今日，当年由理工学院升格为大学的大学中，香港的学术表现远超英国。当然，学术成就是金钱创造出来的，大学有钱就能以高薪请到能在国际一级学术期刊发表论文的教授，一级论文发表多了，大学的排名自然提高。
很多年前，同属英国殖民地的新加坡的教育系统也是源自英国的。20年前，英国把所有的理工学院变成大学，已是独立国家的新加坡并没有跟随，依然保留理工学院，不但保留，更发扬光大，理工学院大量增加。新加坡的理工学院也长期安分守己，领导层不会出现自我提升的念头，长期只开办专业文凭的课程而不颁发学位。这20多年来，新加坡也出现了多家新的大学及外来的大学分校，但新的大学是由零创办的，不是把理工学院升格而成，分别在哪里？分别之一就是由理工学院升格而成的大学会有一些歷史遗留下来的人事问题要用很长的时间来处理、解决，处理过程是痛苦的，对学生也不公平。分别之一是废了理工大学，所有的中学毕业生要么中学毕业就离校找工作，要么就进入一个只提供学术性课程，实用性不强的大学。所有的人都说：大学不是职业训练所。是的，大学的确不是职业训练所，问题是，社会上从此少了一些强有力的职业训练所。
过去20年，我们看到新加坡经济发展超越香港，其中一个重要原因就是经济多元化。新加坡有非常大量的技术人员、基层的技术人员，他们不是工程师，而是技师。没有这么大量的技术，什么超新科技工业也搞不起，超新科技不是靠极少数的顶尖科学家、工程师来维持。更何况，香港的工程学的学生，并不是中学毕业生中学业成绩最强的一群人，如何进行高科技的研究？这是恶性循环与良性循环的问题。在新加坡，工程师的待遇非常好，技师的待遇也不错，进入大学与理工学院念工程的学生，是同辈中学业成绩较优的一群，香港可恰恰相反。
德国是另一个成功的以理工学院、学徒制而建立强大高精密工业基础的国家，大部分德国学生中学毕业后是进入培养技术的学院而不是接受学术性教育的大学。
十年前，中央政府与香港特区政府签署CEPA协议，让香港製造的商品可以免税进入内地市场。原本，这是希望通过CEPA来培养香港的高新技术工业。但十年过去，香港高新工业有多大成就？与新加坡相比，差得太远，新加坡进入良性循环而香港进入恶性循环。
亟需培养创新科技专才
也许有人说，香港没有理工学院之后，职业训练学院（VTC）开始肩负提供所谓高级文凭课程的责任。
可是，今日的VTC已经变成四不像的怪物，而且过分庞大、形象极不清晰的学院。VTC旗下有管理发展中心，有数家开办高级文凭课程的学院，有专收中学没毕业的离校生的基层工作的培训，提供的课程太多太杂，水平差异极大。结果是劣币驱逐良币，大部分考不进大学的中学毕业生都不想进入VTC的高级文凭课程，而是争?进入自负盈亏、学费相当高的副学士课程，希望念完副学士后，有机会念学士课程。那些副学士毕业生中，实际上也只有少部分有机会念学士课程，馀者只好到社会上工作。由于他们在副学士课程中学到的，纯粹是学术性的课程、以衔接学士课程为目的的课程，因此，副学士毕业后，若进不了学位课程，就真的是高不成低不就的人了，满腹怨气可想而知。我们经常都会听到这些年轻学子发出来的愤怒声音，他们甚至认为自己是被香港特区政府骗了，念完副学士，一身的债，圆不了大学学士梦，找不到理想工作，深深的积怨使他们成为政治上反政府的生力军。
我认为，香港的确需要重开独立运作的理工学院，培养专业的技术人才。
作者：曾渊沧 为资深评论员，博士
