利益冲突随市场地价的上涨而日趋严重。可以衡量的，是征地的货币补偿节节升高，那是可以拿精细的曲线图描出来看的。还有不少间接成本，包括动枪动棒、官府与民争利的负面形象、以及对社会和谐的长远损伤。资源错误配置的效果已经随处可见，再加上收入分配状况的恶化。就为了那么一块地，值吗？
可是想要抽身也很难。利益一旦“既得”，要打破就必须重建新的平衡。我的观察，“政府征地又卖地”的体制，已经显著改变了两张重要的财经报表。一张是地方政府的财政收支表，还有一张是地方政府的资产负债表。在前一张表上，卖地收入已构成地方政府可支配财力的重要内容；在后一张表上，地方政府的征地权、征地储备连同未来还可以征地的潜能，统统转为地方政府负债的基础。从整体看，说政府征地卖地制仅仅只是“土地财政”，远远不够了，这里还有“土地金融”，或更准确地说，是“土地负债”！
这就叫牵一发动全身。“政府征地卖地制”难以改革，就难在这个地方。贸然发动，地方财政怎么办？地方债务又怎么办？中国不是一个联邦制国家，地方政府也不是独立的公法人，举凡财政破产、债务破产，都可由各自负责。中国的中央政府对所有地方政府的财政和债务，实际上负有最后责任。这些年土地问题上吵来吵去，说得做不得，相关改革写进决议也没行得通（如2008年十七届三中全会决议的“逐步减少征地规模”），我看到的原因，不是没有要改的理由，而是可能对付不了改了之后可能出现的后果。
生态系统或有一比。譬如草场环境有鹰有兔，某个猎人一枪打下了老鹰，引起兔子大量繁殖，直到过量成灾，把草根也啃光了，草场沙化。此时就算再放回老鹰，或者直接杀光兔子，草场生态也不能恢复如初，因为兔子太多固然是草场消失的原因，但沙化一旦形成，再减少兔子也于事无补。这样看，单一的因果联系仅说明了问题的由来，但真正要解决问题，只懂单一的因果联系还不够。
要把“半拉子改革”推向前进，非面对“后果的后果”不可。到了这个层面，不能光靠诉之以情、晓之以理，更不能只靠批判和一些简单推理。如果我们的目的是要恢复生态，那么单单把老鹰请回来不够，直接减少兔子的数量也不够，还必须解决原先的失衡带来的草场沙化问题。这里的关键是发现，创造什么条件可以让沙化的土地重新长出草来。
这也是经济调查的重心所在。看到问题，了解问题的成因，很重要。但是更重要的是，找到那些可能解决问题的条件。困难是经济学不容易搞一个可控实验，来有效检验任何设计、联想或猜想到的因果联系（“规律”）。退而求其次，到那些先行先试、或偶然发生了“意外”的地方寻寻觅觅吧。功夫不负有心人，我们还真看到一些有助于解决问题、走出新路子的办法，其中一例，就是“挂钩”政策、特别是其在改革实践中的升级版。让我们下周再谈吧。
