从历史留下来的资料看，中国之所以出兵朝鲜，最根本的原因是美军跨过了三八线，对中国构成了战争威胁。鉴于美国在朝鲜战争的两天后就把第七舰队开进中国的台湾海峡，并驻军于台湾岛，已经对中国构成了事实上的侵略。所以，当美国大军兵临鸭绿江边，就已经不是在帮助韩国抵抗北朝鲜的进攻，而是在以战争威胁新中国。中国出兵的战略目标是抗美，是保家卫国，是一种面临强敌侵略下的不得已选择。中国把出兵朝鲜称之为抗美援朝，抗美在前，援朝在后，就说明中国出兵首先是为了抗美，其次才是援朝。把中国出兵朝鲜理解为被迫进行的保家卫国的反侵略战争，有大量的历史资料可以作证。
1950年7月2日，朝鲜战争刚爆发不久，中国总理周恩来对当时的苏联驻华大使罗申谈话时讲到：中国出兵的条件是北朝鲜战败，美军跨过三八线。当时，北朝鲜正乘胜前进，仁川登陆尚未进行。显然，中方对北朝鲜能否凭自身的能力统一朝鲜半岛心存疑虑，并预估到北朝鲜军队有可能被美军赶回三八线以北。
1950年9月25日，中国军队代总参谋长聂荣臻通过印度驻华大使潘尼迦向外界宣称：中国对美国突破三八线决不会置之不理。此时已是在美军仁川登陆之后，美军气势如虹，北朝鲜军队节节败退。10 月3日，周恩来又通过印度驻华大使再次向美国提出警告：“美国军队正企图越过三八线，扩大战争。美国军队果真如此的话，我们不能坐视不顾，我们要管。”周恩来再次明确把美军突破三八线，占领北朝鲜看成是对中国的挑战。很显然，尽管中方在为战争作紧急准备，但始终是把美军是否突破三八线作为是否出兵的先决条件，在10月4日作出派兵入朝的决定前，中方对此条件三反五次重申，就是不想卷入这场战争。
大量的历史资料证明，如果当时美军把北朝鲜军队击败后就停留在三八线以南，不要把战火烧到鸭绿江边，那么中国就不可能出兵朝鲜。中美双方都可以避免巨大的伤亡。但遗憾的是，美国政府在仁川登陆后改变了战略目标，把战火烧到鸭绿江边，最终把中国卷入了这场战争。对于中国的参战，美国应该背负最大的责任。
谁是战争的胜利者和失败者？
在这次纪念《朝鲜停战协定》六十周年的活动中，美国政府的纪念活动最具意识形态色彩。美国总统奥巴马在纪念活动的演讲中表示，战后广为流传的所谓“为平局而死（die for a tie）”的说法是不准确的，这场战争不是平局。今天自由繁荣的韩国跟专制贫穷的朝鲜形成了鲜明对比，所以，韩国才是战争的胜利者。奥巴马用社会制度和社会发展水平的不同来界定战争的胜负，实在太过牵强。奥巴马总统没有提到的是，六十年前的这份《朝鲜停战协定》只有中、美、朝三方签署。当时韩国的李承晚政府拒绝签署这份文件，但却不得不执行其他三方所签署的这份文件，足以可见在停战之时韩国在这场战争中所处的依附地位。时至今日，韩国领土上仍有2万8千名美军驻扎。把韩国说成战争胜利者，叫韩国人情何以堪？其实，用政治制度的不同和社会发展水平的不同来解读战争的胜负更像是在说教，而不是在陈述事实，在逻辑上难以自洽。今天的德国远比当时苏联繁荣，那是不是说德国而不是苏联才是第二次世界大战的胜利者呢？奥巴马用政治挂帅来评价战争的胜败确实确实显得有些荒谬。
不过，简单地把朝鲜战争视为一场不分胜负的平局确实也过于简单化。如果把这场战争简单地视为共产主义和西方两大阵营的对垒，那么说是平局也基本符合事实。因为战争始于三八线，最后也终结于三八线。但是，这场战争并不仅仅是两大阵营的对垒，而是由四个战争主体构成，这四个主体在战争中的得失是不一样的。所以，战争的胜负不能笼而统之，必须要从这四个战争主体的战略目标是否得以实现来分析。
从战争的发动者北朝鲜方面看，这场战争是一个失败。从1950年6月25日发起战争到1953年7月27日停战协定签订，朝鲜半岛局面重新回到1950年6月25日战争爆发前。北朝鲜的战争的目标没有实现，政治上没有统一南朝鲜。但在人员，经济上的损失是巨大的。从这个意义上讲，北朝鲜失败了。金日成应为这场巨大的战争灾难负责。
从南朝鲜方面看，从1950年6月25日遭到入侵，到停战时恢复战前原状，在战略上和政治上是胜利了。但是，这个胜利的代价是惨重的，并在政治，军事上严重依赖美国。停战协定签署后，美军一直驻扎在韩国，并享有相当的治外法权。一直到今天，仍有2万8千名美军驻扎在韩国。2012年5月，韩美两国协议的《为改善驻韩美军驻军地位协定刑事裁判权的联合委员会协商事项》对驻韩美军的治外法权做了一定修改，韩国警察可以在对美军现行犯进行第1次初步调查后，将犯人移交给美国宪兵。从这一点上看，韩国并不是一个主权完整的国家。
从美国方面看，这场战争在总体上是一个平局。北朝鲜试图用武力统一朝鲜半岛的目标失败了，而美国试图帮助韩国统一朝鲜半岛的目标也失败了。战争始于三八线，最后结束于三八线，所以相当多的历史学家把美国参加的这场战争视为不输不赢的平局。
但是，对于中国来说，朝鲜半岛双方的胜负得失并不是评判中国在战争中胜败的标准。因为作为保家卫国的抗美援朝战争只是整个朝鲜战争的一部分，而不是全部。中国的战略目标跟朝鲜半岛是否统一无关，也跟南北双方谁胜谁负无关。作为参战的一方，中国只能以自己的利益和自己的战略目标来判断战争的胜负。
作为朝鲜战争一部分的抗美援朝战争来说，中国是胜利者，美国是失败者。因为从战争的目标和结果来看，是中国达到了战略的目标，而美国则没有达到。对于交战的中美双方来说，战争的开始是在鸭绿江边，停战时是在三八线，中国军队把美军从鸭绿江边打回到三八线，这是评判中国获得战争胜利最主要的根据。
而造成美国失败的根本原因是美军在仁川登陆后超出原来的战略目标，跨过三八线，意图以南方来统一北方。战后，美国对这场战争的反省不是针对联合国军出兵朝鲜反击侵略，而是集中在美军在三八线以北对中国军队作战上，正说明了这一点。
为什么说美国是中美双方交战的失败者呢？因为美国在战争初期只是想击退北朝鲜对韩国的进攻。如果美军在把北朝鲜军队赶回三八线以北就停止战争，那么美国在朝鲜战争中获得的就是一个完美的胜利。但问题在于美军在仁川登陆后改变了战略目标，新的战略目标是要彻底摧毁北朝鲜军队，用武力统一朝鲜半岛。在中国出兵前，战火已经抵达鸭绿江边，美国的新战略目标已经接近实现。但中国出兵朝鲜使得麦克阿瑟功败垂成。从1950年10月19日中国军队进入北朝鲜开始，到1953年7月27日停战协议签字，事实上是美国军队被中国志愿军赶回到三八线。而美国希望通过战争由南方统一北方的战略目标完全失败。
所以，要理解中国在朝鲜战争中的胜负一定站在中国的立场上，而不是简单地站在共产主义阵营的立场上；一定要看到中国的抗美援朝战争只是朝鲜战争的一个部分，尽管是一个重要的部分。如果把这场战争简化为东西方两大阵营的较量，那就无法理解中国在战争中的胜败得失。
