朝鲜的这种情况，我称之为“弱实力”（the power of weakness）。在某些特殊的情况下，弱势（以及伙伴关系可能崩溃的威胁）可以转化为一种讨价还价的资本。举个众所周知的例子，假如你欠了银行1000美金，银行的力量就会压制你。但假如你欠了银行10亿美金，对于银行来说，你就有了相当可观的讨价还价的能力。在朝鲜问题中，中国就是朝鲜被过度曝光的银行家。
因此，中国也曾尝试着说服朝鲜效仿中国的市场模式，但金家王朝害怕开放经济会最终激起对于更多的政治自由之诉求。所以如此一来，中国对于朝鲜的影响力也十分有限。
另一方面，朝鲜也通过破罐破摔地方式（playing its weak hand audaciously）来进一步强化它的力量。朝鲜领导人深知，面对更为优势的韩国与美国兵力，一次全面性的军事冲突根本就获胜无望。但是，朝鲜在距离首尔北部只有三十英里（48公里）的非军事区部署了1.5万门大炮。朝鲜也知道如果开炮的话，会对韩国经济造成毁灭性的打击，而自己的损失则会相对较少。
长期以来，朝鲜都深谙挑衅之道，一直在炫耀其“乐于冒险”的意愿。例如在2010年的“天安舰”事件以及炮击韩国延坪岛，朝鲜都在故意挑起事端。今年春天，朝鲜还进行了第三次核试验以及一系列的导弹试射，连同一连串穷兵黩武的言论。
现在看来，中国正在开始失去耐心。朝鲜新任的最高领导人金正恩目前仍十分稚嫩，较之他的父亲金正日，中国对金正恩的信心相对较少。而且，中国的领导人们也开始意识到朝鲜会给中国带来什么样的风险。
鉴于朝鲜一再进行核试验，韩国与日本要求拥核的呼声也会日渐增多。再者，如果金氏政权于今春发出的挑衅言论像2010年那样激怒了韩国，那么韩国就有可能会给予强硬的反应。届时，中国也可能会受到牵连。
改变所伴随的信号十分有趣。在习近平与奥巴马就朝鲜问题进行了对话之后，习主席与韩国总统朴槿惠举行了会晤，而非是与中国的盟友朝鲜。在朴槿惠访华之后，两位朝鲜高官也随即到访北京，结果却因为朝鲜的种种作为而被北京斥责了一顿。
相较之下，习主席和朴总统发布联合声明称，他们一致同意，当前重要的是切实履行联合国安理会关于制裁朝鲜的决议以及2005年的多边协定，该协定规定朝鲜必须放弃核武计划，以换取经济和外交上的利益。两位领导人都还敦促重启自2009年以来就一直被搁置了的六方会谈。
但接下来的局势会有什么样的发展，目前仍尚未明晰。朝鲜虽然在言语与行动上有所收敛，但仍然没有任何迹象表明金氏政权有要放弃核武器的打算。对于金氏政权来说，核武器对于他们的安全与威望关系重大。从长远来看，经济与社会改革可能会有助于改变朝鲜的现状。但令中国进退两难的是，如果中国在朝鲜改革方面催得太紧，可能会导致金氏政权的倒坍。
对此，美国与韩国可以对中国进行安抚——不要陈兵中国边境，让情况出现恶化。在过去，每当美国建议就朝鲜政权倒坍的应急备案举行非正式谈话时，中国就担忧这是否会激怒或者弱化朝鲜。但是，对于中国来说，找到一种关于应对类似突发事件的谈话机制，对当前的形式来说还是有所利好的。
