这样说，并不是轻视日本的绝对实力。作为全球第三大经济体，日本在诸多国际关系领域毫无疑问是重量级的选手。但国际关系影响力最大的新现实主义理论，一个重要论点就是“相对实力”概念。日本的担心，也在于这点。日本外务省前高官田中均曾坦言：上个世纪70到80年代，日本眼里的中国，其实是个“小国”。但自上世纪90年代以来，中国经济发展迅速，日本经济泡沫破灭。短短二十年间，两国差距从缩小，到持平，到反超，到差距再扩大——如此大的转变在如此短的时间段完成，颇有戏剧性。相互位置的转变，不可能不对双方的心理产生重大影响。
另一个紧张源来自南海。领土领海的有关声讨方，尤其是菲律宾和越南，明显提高了和中国争论的调门，并积极向第三方(如美国、日本和国际协调机构)求援，力图和地区其他与中国有关的争端(尤其是中日争端)形成合唱效应。美国自然对这种合唱乐观其成，因为如此这般为其“重返亚太”战略做了最好的宣传造势活动。中国面对南海争端则采取了攻守结合的立场：一方面继续强调通过双边机制解决争端，反对第三方介入;另一方面加强了海巡和军事部门等“硬实力”的应对。
日本也好，菲律宾也罢，面对崛起的中国转而采取咄咄逼人的态势。这种政策看似讲不通，其实道理很简单：相关国家强硬态度下隐藏的，是一种时不我待的心态。他们希望在中国的实力取得绝对优势之前，先做出某种不可逆的安排，以便把日渐强大的中国装进有利于其自身利益的所谓“现状”的笼子。这种心态，并不限于日菲两国。事实上，战略层次讲最焦虑的，莫过于美国。据英国《经济学人》杂志预测，中国经济总量在未来10-15年内很有可能会超越美国。哪怕是美国最不吝惜的国防开支，也将于2025年左右被中国超越。在2012年的美国总统大选中，无论是奥巴马还是罗姆尼，都斩钉截铁地宣称：美国拒绝成为世界第二。这种说法，已经毫无掩饰地将抗衡的箭头对准中国。但大多数经济学家认为，在不远的将来，终究会有一位美国总统不得不接受美国经济总量被中国超越的现实。《经济学人》为这篇文章起了个有些阿Q的题目：做第二也不错。但美国积极地和纵联合，说明山姆大叔不会心甘情愿地把第一的交椅拱手相让。
“韬光养晦”的思维，是否还能容纳下一个已经强大许多的中国?
外部世界在苦思冥想应对中国崛起的策略，中国自身也在经历一场重要的思维蜕变。上个世纪90年代初，改革开放总设计师邓小平针对中国当时面临的困难时局，提出了著名的“冷静观察、沉着应对、韬光养晦、决不当头、有所作为”的二十字方针。此后的中国外交，基本秉承一切服从服务于国内发展的路线，积累了丰富的“低姿态”外交经验。但这一方针的提出，毕竟是二十多年前的事了。萧瑟秋风今又是，但毕竟人间已换——作为世界第二大经济体的中国，其国家利益已不可避免地延伸到了地区甚至于全球的各个角落。“韬光养晦”的思维，是否还能容纳下一个已经强大许多的中国?是否还能有效服务于中国客观膨胀的国际影响力?
二十年间另一个显著的变化是民意对外交的影响。通讯技术和手段革命性的发展，扩大了民众对包括外交在内的政策知情权。在全球化的作用下，中国经济已经和世界经济密不可分。但同时，在民族骄傲和屈辱世纪这两个情结的共同作用下，中国民众对于维护国家尊严的敏感和热情，也日益高涨。诸多因素共同作用下，中国的外交声音开始变得多元化，并且不乏强硬甚至极端的观点。应该讲，对二十字方针进行调整是一个正在形成的共识。但如此大国，如此稔熟的战略，其调整过程必定复杂、耗时，甚至难免混乱。这种争鸣无疑也增加了外界解读中国外交走向的难度。当然，对于拥有固定立场的政客或分析家，争鸣也使得“摘樱桃”变得更加得心应手了。
不妨从中国外交的轨迹和最近的一些动向，揣测一下“中国梦”的外交内涵
中国新一代的领导层刚刚就位，“中国梦”的说法刚刚形成。其内涵必须经过时间和一系列事件后，才能逐渐明晰。但我们不妨从中国外交的轨迹和最近的一些动向，揣测一下“中国梦”的外交内涵：
首先，“中国梦”是一个“全球梦”。已然成为世界大国的中国，必须学会走出自家院落，自信地开展全球全方位外交。中国国家主席和总理就职三个月不到，足迹已经遍及欧亚非和南北美洲：从德国到南非，从俄罗斯到特立尼达和多巴哥，从国事访问到庄园外交，不拘形式和国家大小，遍交天下朋友——这既是中国国家利益自然延伸的验证，也是在亚太阴霾密布的情况下，去别处开出一片蓝天。广交朋友、广建联系——这是扼杀冲突最好的手段。
第二，“中国梦”是构建一个新的国家形象的梦。这个形象，就是一个既追求合作又坚定维护利益的世界大国。从操作层面讲，我们应该重新思考过去十年的“软实力”外交——成绩斐然，但我们也应该认识到，由于基本价值的取向不同，我们在西方国家内推行软实力的空间很有限。切不可把西方民众对中华文化的好奇，简单等同于中国的国际影响力。 和平发展和软实力外交要进行下去，但应该有更明确的标的：发展中国家是中国模式更友善的受众市场。这一点得到了各种调研数据的支持。另外，软实力需要建立在可信的硬实力基础上，正所谓美国总统西奥多·罗斯福所言“手持大棒、说话和气”。一个作为全球强国的中国，应该大大方方承认大国地位，享受大国应得到的关注，也不要太患得患失于批评——一个影响力遍及世界角落的大国，不可能是一个没有争议的角色。
软硬实力外交最好的结合点，应该是所谓的“巧实力”外交。从政策层面讲，“巧实力”的一个体现是推行“底线外交”——即明确中国的核心利益，用硬实力划出与大国地位相对应的重重的底线。同时我们应该看到，日常外交处理的课题，绝大多数都是底线之上的外交，在此领域大可继续推行倾听、协调和共赢的立场。如此软硬实力各有专攻，才能最大程度发挥各自的效用，构造出一个强大、可靠和令人信服的世界大国形象。
双转型的中国外交过程注定会充满不确定性：世界在调整对中国的期待；中国在适应自己的新角色。对双方来讲，机遇和风险都是巨大的。但正如中国新一任总理所言：改革探索，喊破嗓子不如甩开膀子。在中国政府和民众的实践以及外部世界的关注中，“中国梦”已在路上。（孙晶）
