●在传统与现代之间
彭丽媛女士在中国激起的“第一夫人效应”，的确很容易令人联想起米歇尔 奥巴马曾经引发的热议以及她在美国乃至世界政治中的独特作用。
入主白宫这么多年来，米歇尔的一举一动总能牵动时尚界的眼球并给全球时尚产业注入源源不断的新活力，就像大西洋另一边的凯特 米德尔顿（Kate Middleton）王妃那样。但作为现任美国第一夫人，她的巨大价值绝不仅仅局限在像吴季刚(Jason Wu)和周仰杰(Jimmy Choo)这样的时装设计师（上述两位华裔设计师分别为米歇尔 奥巴马设计过礼服和鞋子）的领地。
事实上，在巴拉克 奥巴马总统的政治生涯中，米歇尔的影响力自始至终都没有缺席过。别的不说，在2008年和2012年的两次总统大选中，米歇尔都发挥了无可替代的作用。尤其是半年多前那场号称“有史以来最激烈的竞选”，甚至可以说，若没有第一夫人的四射魅力、坚强意志以及日益娴熟的政治技巧为选战所注入的强心剂，当时被低迷的经济、奇高的失业率和一系列不利突发事件——例如第一场辩论的意外失利和美国驻利比亚大使的横尸街头——搞得焦头烂额的奥巴马能否顺利连任，实在是个大大的问号。
在2012年9月4日于北卡罗来纳州夏洛特(Charlotte)举行的民主党代表大会上，米歇尔凭借一篇极其个人化的演说博得了如潮的好评。共有2200万观众在电视机前收看了第一夫人的演讲，许多美国选民几乎是热泪盈眶地听完米歇尔讲述她与奥巴马作为普通工薪阶层的艰辛奋斗故事。演讲通篇没有一个字攻击共和党总统候选人及其政策，但这篇情真意切的讲话却起到了比民主党强大的宣传机器更加有力的功效：它异常鲜明地反衬出大富翁罗姆尼一家与亿万普通美国民众严重脱节的养尊处优的生活。
在长达一年多的竞选活动中，米歇尔 奥巴马还相当好地界定了其现任第一夫人和候选人妻子的两个截然不同的角色，卓有成效地履行了她的双重职责。除了出席像上述党代表大会等一些重要聚会外，她在选战中的主要工作是主持筹款活动、吸引女性和少数族裔选民，以及为士气低落的奥巴马支持者加油鼓劲。
而在同一个站场的另一边战壕里，米歇尔的对手、共和党候选人米特 罗姆尼(Mitt Romney)的妻子安 罗姆尼(Ann Romney)也没有闲着，虽然“候选第一夫人”之间并不需要进行面对面的电视辩论。
作为一个“人生中一天也没外出工作过”（民主党人的批评用词）的家庭妇女，同米歇尔相比，已身为祖母的安显然缺乏在媒体面前抛头露面和大场面发言的经验，但她恰如其分地将自己塑造成一个称职的妻子和母亲，一个成功家庭的主心骨。罗姆尼夫人自豪地对媒体说：“我的职业选择是当一名母亲。”众所周知，这是深受基督教文化浸淫的美国价值观中最重要的组成部分。
安 罗姆尼还经常温馨地引用丈夫对自己说的话来强化这种美好的价值观，“他……会说：‘安，我的工作是暂时的，但你的工作是永久性的，它会带来永远的欢乐。’”她还自称，家人们都叫她“米特定心丸”，因为只要有她在身旁，她丈夫就会表现得更好。
关于第一夫人和“影子第一夫人”的表现，去年9月在选战进入白热化阶段时，《纽约时报》的一篇文章耐人寻味地评价道：“很难找到比米歇尔 奥巴马和安 罗姆尼之间在背景、教育程度和意识形态上相差更远的两名女士了，但是她们在党代会上扮演的角色惊人地相似。两人都很热情、富有同情心，而且最重要的是，都是无可挑剔的伴侣。”
但最终还是更加契合现代女性标准的米歇尔笑到了最后，时代毕竟变了，越来越多的美国人并不希望看到一个完全依附于丈夫和家庭的“传统型”第一夫人。米歇尔的过人之处在于，她在小心翼翼地扮演好“模范第一夫人”角色的同时，还积极主动地向世人呈现了一幅属于她自己的独立的人生规划。自风华绝代的杰奎琳 肯尼迪（Jacqueline Kennedy）之后，再也没有任何一个第一夫人成功做到过这一点。
这使得现任美国第一夫人甚至比美国总统更得人心，在2012年大选期间，所有民调均显示，米歇尔的支持率不仅远高于其直接对手安 罗姆尼，也一直将奥巴马甩在身后。差距最大的时候，米歇尔的支持率比丈夫足足高出21个百分点！有意思的是，安 罗姆尼的民意支持度也一直高于她的丈夫。
在美国，“第一夫人政治”是一个悠久的传统，但第一夫人们光鲜身影的背后却隐藏着许多鲜为人知的艰辛。在大众传媒异常发达的今天，第一夫人更几乎成为一个只有“专业人士”才能胜任的特殊职业——她随意的一句话、甚至一个手势都会被人拿去大做文章。前总统尼克松的夫人佩特 尼克松曾说，第一夫人是“世界上最辛苦的无薪工作”，传记作家还指出，有幸当过美国第一夫人的41名女性似乎都对这一说法感同身受。
美国首位第一夫人玛莎 华盛顿曾在致友人的信中抱怨，成为第一夫人后感觉自己“变成了国家的俘虏”；美国第12任总统扎卡里 泰勒的妻子玛格丽特因为不想成为第一夫人，甚至在晚间祈祷时请求上帝让她的丈夫输掉大选；富兰克林 皮尔斯(1853年至1857年任总统)的夫人由于太过担心婚姻家庭被政治毁掉，竟然在获悉丈夫当选总统后当场晕倒！
富兰克林 罗斯福总统的夫人埃莉诺 罗斯福可能是所有第一夫人中直接参与政治最活跃的一位，她致力于捍卫少数民族权利和社会公正，经常召开记者会，在报纸上开设专栏，每天撰写文章。丈夫去世后，埃莉诺还被任命为美国驻联合国代表团团长。但即便如此，她似乎也并不情愿让自己成为第一夫人，她曾写道：“我们在白宫中成了历史的俘虏”。
