气象预报事关生死存亡
在最近的一次任务中，一队特种兵需要从浓雾弥漫的山谷中撤离。指挥官不知道低空飞行的直升机能否安全地接到他们，于是，一名特种作战气象技师临危受命，跳伞空降到事发地区。“他发现了一条大约可持续1小时的‘通道’，迅速用无线电汇报，”亚当斯上校描述道，“正因为如此，直升机才得以顺利降落，赶在天气变化前接走了那帮家伙。”
有些时候，气象员们也会感到自身能力有限。当一架飞机在风暴中坠落在山区，施罗德少校正在巴格拉姆空军基地的指挥部办公。距失事地点有数百公里之遥，而且没有第一手的观察为依托，在准备救援任务的同时，他只好争分夺秒地翻找卫星图像和其他历史记录。
如果有伤员或幸存者，在第一时间决策是非常重要的。然而，施罗德也知道，错误的决定可能让事态雪上加霜，甚至牺牲更多的生命。“我只好打电话告诉救援队，我们必须等待更好的天气，”他说，“这是艰难的。”救援人员终于抵达现场时，没有发现幸存者。
至于特拉维斯·桑福德这样的军士级气象技师，多数时间都在野外的战场上活跃着。如今，初到阿富汗时的瞻前顾后已成过眼云烟，取而代之的是有条不紊地执行气象观测任务和获得胜利的信心。“我最多时和10股敌人打过交道。”蓄起了胡子的桑福德显得很自豪。
每完成两次任务，他都会利用休整间隙，向空军特种作战司令部的新手们传授经验教训。不过，只有少数不爱出风头的人会追随他的脚步，甘于在世界上那些最险恶的地区预报天气。“我喜爱气象预报，”桑福德强调，“事实如此。我只是不希望安坐在办公室里打发时光。”
