一名美军气象技师在空降场记录天气状况
在全球最险恶的战场上，经常可以发现美军气象技师的身影。这些经过严格训练的气象员，通过采集即时大气数据支持特种作战，是不起眼却至关重要的独特角色。
身为一名刚毕业的气象观测员，2010年第一次执行任务，美国空军参谋军士特拉维斯·桑福德就被派到了阿富汗，一时间有些找不着北。比前辈们浓密的胡须更令人印象深刻的，是他们的工作方式：镇定自若、自信满满，仿佛面对什么艰难险阻，都会手到擒来。
“我进入角色了吗？”美国《星条旗报》报道，当桑福德准备飞往地处阿富汗西北部的一处前进基地，并获悉未来几个月都会驻扎在那里的时候，他的内心更加忐忑不安了。
有突击队，也要有科学家
事实证明，这种担心是多余的。
几天后，他便跟随海军陆战队特战小队首次参战，美军和塔利班武装爆发了激烈的交火。凭借机枪扫射掩护，桑福德冲向山顶，将一位受伤的狙击手拽了回来。他把头部中弹的战友抬到疏散区，连口气也没喘，便回来继续参加战斗。
桑福德用实际行动证明，自己配得上这个精英群体，并因作战勇猛而获颁铜星勋章。尽管宣称自己只是像其他人一样履行了职责，他的工作内容的确与一般的特种兵不同。
习惯了子弹在身边乱飞，桑福德的考验才开始。在随后的几次出击中，他开始扮演起独一无二的角色——随着直升机靠近，以最快速度进行一系列大气数据测量，包括风速、风向、能见度和云层厚度等，都是为了引导直升机安全地降落在陌生的着陆区。
桑福德的“主业”并不是射击或急救，而是气象观测和预报，这正是特种作战气象技师（SOWT）肩负的职责。在现代战场上，“科学家”和突击队是同等重要的，无论何时策划高优先级的特种作战任务，这两种人都会被混编在一起。
“在成见中，气象技师就是那种端坐在办公桌前，从礼拜一到礼拜天，重复叙述无聊信息的家伙，”明年将升任特种作战气象技师中队指挥官的威廉·施罗德少校承认，“然而在现实中，要是赶上海豹突击队或者绿色贝雷帽出任务，气象员必须跟随他们出生入死。”
