坦克被击毁时弹药往往发生殉爆，美军将被摧毁的M1坦克中的贫铀弹芯取出并集中存放，甚至就地掩埋
贫铀具有很高的比重，强度和韧性，很适合作为穿甲弹材料使用。同时在遇高温时还会燃烧，可以增强击穿目标后的伤害效果。
在费卢杰、巴士拉等地对的作战中，美军发射的穿甲弹较少，主要使用的弹种是高爆弹和综合效应弹。据资料，美国在部分M1系列坦克的120毫米综合效应弹上使用贫铀药型罩以提高破甲深度，甚至还有一些步兵使用的AT-4火箭筒的弹药也使用贫铀药型罩。破甲弹药型罩一般为铜制，改用贫铀后可以大大提高威力，AT-4火箭筒的破甲深度可以从470毫米提高到700毫米。在巴士拉，费卢杰等地美军都广泛使用了上述弹药，由于贫铀药型罩会在高温下部分蒸发汽化，会大量的以粉尘形态存留在当地环境中。
所谓“贫铀”指的是这些铀材料中具有强放射性的铀235含量很低，而普通的铀-238材料不具备强放射性。因此理论上来说这种炮弹的放射性危险并不严重。但事实上，对于贫铀弹对人体和环境的危害程度，至今仍缺乏系统研究。美国国防部曾经声称，暴露在这种环境下的人们健康不会受到威胁，只有大剂量内服才会对人体构成危害，且强调说偶然暴露在贫铀辐射下实属无害，但是科学家们对这种说法提出了质疑。
据伊拉克当地医生说，由于当地战争结束后重建工作中完全没有人注意到这些隐形的杀手，因此重建时使用的沙石等材料往往直接取自被炮弹轰击的废墟，这些废墟中无疑含有大量的放射性污染。这就意味着当地伊拉克人长期暴露于放射性污染下，积累剂量和长期影响不可忽视。
据资料，广岛核爆炸后，美国专家曾对当地数千对夫妇进行了跟踪研究，结果发现，只有在核爆当时正在孕期的妇女产下的孩子新生儿缺陷率有明显的上升。十年后，广岛当地的新生儿缺陷率与未遭核攻击的地区没有明显区别。显然，美国未及时通知伊拉克人残留辐射的危险性是伊拉克新生儿缺陷危机的重要原因。
除了美军发射的炮弹外，还有其他因素导致贫铀残留在当地环境中而未告知当地民众的情况。
例如，美军的M1A1HA坦克开始，在M1系列坦克上使用了贫铀装甲，这种装甲把贫铀块封装在钢和陶瓷组成的装甲内，可以提高坦克的防护力。但是一旦被击中，贫铀装甲就会有很大一部分在与穿甲弹相互作用中飞散到环境中。更可怕的是美军在整个伊战中从未公开其被击毁的M1坦克的处理方式。根据伊朗的相关报道称，美军在伊拉克损失了不少坦克，他们将被击毁的M1坦克中的炮弹搜集起来，集中堆放和掩埋，而美军大多数时候并未向当地人提出任何警告。
