选定目标、绘出攻击路线，“战斧”式巡航导弹也就做好了发射准备。22年中的10次战争中，美国海军的“战斧”式巡航导弹都被选为美军首次打击使用的武器。这一次它们的目标是叙利亚。
8月的最后几天，美国海军4艘导弹驱逐舰在地中海东部海域游弋，保持在可以打击空军基地、防空阵地、军事总部以及从大马士革（Damascus）至代尔祖尔（Deir ez-Zor）的其他叙利亚军事资产的距离之内，等待着朝这些目标发射“战斧”式巡航导弹。
“战斧”式巡航导弹是一种非常重要的武器，因为它们打击精度很高，可以在不把美国人置于危险中的情况下有效打击远程的敌方目标。战争研究学会（Institute for the Study of War）资深海军分析家克里斯托弗?哈默（Christopher Harmer）（他曾经是一名海军飞行员）说：“近三十年的战争实践表明，‘战斧’式巡航导弹是一种非常成功的武器，它的作战效果完全可预见、完全可靠、完全有效。”
但今天的“战斧”已经远远不是20世纪70年代设计、1984年部署、波斯湾战争首次在战斗中发射的那种导弹。
1991年1月17日凌晨1点40分，美国海军服役半世纪的“密苏里号”战列舰率先向伊拉克境内的目标发射了1枚“战斧”式巡航导弹，迎来了海军作战的新时代。从1500英里以外的地方对敌方目标实施远程打击而不需要投入美国飞行员或者飞机，这在过去是不可能的。
战争开打的那几天，“密苏里”号战列舰发射了28枚“战斧”式巡航导弹。这种导弹确实是革命性的。它掠过了100至300英尺以上的地面，时速达到了550英里，以躲避敌方的雷达和防空系统。50年前“密苏里”号战列舰使敌人敬畏的武器是射程超过23英里的9门16英寸舰炮，而“战斧”式巡航导弹的射程达到1500英里，当前的“战争之神”望尘莫及。“战斧”式巡航导弹在飞向伊拉克目标的过程中，使用数字地图的地形匹配作为制导手段；最后的阶段，它们将目标图像同计算机存储中的图像进行比对，实现了精确打击。
波斯湾战争期间，美国海军的水面舰艇和潜艇总共发射了288枚“战斧”式巡航导弹。这些导弹摧毁了伊拉克的指挥和控制中心、雷达装置、防空导弹基地、电力设施和伊拉克总统府。“战斧”制造商雷神公司和海军声称该型导弹的命中率达到了85％。
从今天的眼光来看，这些Block II型“战斧”式巡航导弹似乎和发射它们的二战战列舰一样古老。
雷神公司在谈到了这种导弹的历史时说：“30多年的时间里，‘战斧’式巡航导弹是不断发展演变的。海军准备在8月用来打击叙利亚的是最新型的Block IV型导弹，和以往的导弹相比有巨大的进步。”
雷神公司“战斧”式巡航导弹发展主管杰夫?迈耶（Jeff Meyer）说：“比如说，1991年波斯湾战争中使用Block II型导弹时规划一次打击任务需要80小时。1993年Block III型导弹进入舰队服役时，雷神公司已经为它们配备了全球定位系统，具备卫星导航功能，任务规划时间从80小时减少到只有1个小时。”
迈尔说：“当Block IV型导弹2004年进入舰队服役时，其反应力更强了。现在任务规划时间不到一个小时。当目标被确定后，‘战斧’式巡航导弹可以在几分钟内进行任务规划和发射。”
同样重要的是，最新型的“战斧”式巡航导弹在飞行过程中可以进行目标再定位。早期的“战斧”式导弹一旦发射，就只能按照既定规划飞行和攻击。它要飞向弹载计算机中已经规划的目标，然后爆炸。既定计划不可能会中途改变。
