2011年5月24日，美国科罗拉多州举办退伍军人就业咨询会，旨在帮助美国国民警卫队、退伍军人解决就业问题。 （CFP/图）
美国退役军人一度被视为“穿着破军装的流浪者”，如今，却享受着全世界一流水平的福利待遇。
政府向他们发放包括伤残补偿金、养老金及税收优惠在内的津贴补助，为他们建立专门的医疗保障系统，资助他们接受再教育和职业培训，甚至为他们准备了国家公墓系统中的安葬地点。
“我们对所有服役军人都有所亏欠”
每年11月11日是美国的退伍军人节。上午11点，美国阿灵顿国家公墓准时奏响哀乐，市民自发前来献上花圈，退伍的老兵再次穿上军装，在露天剧场列队游行。在美国人眼中，只有如此庄重的仪式，才足以向美国退役军人致敬。
半个多世纪以来，百余项法规填充进日益丰满的法律体系。2008年出台的《后9·11退役军人权利法案》，又于2010年再次升级，成为目前最新修订的退役军人安置法案。
“我们对所有服役军人都有所亏欠。”2009年8月3日，美国总统奥巴马在乔治梅森大学发表演说。即使面临财政赤字压力，奥巴马政府仍在2014财年的预算方案中，拨出1572亿美元用于退役军人的福利待遇，较前年增长了10.2%。
接管这笔预算的美国退伍军人事务部，是规模仅次于国防部的第二大内阁部门，拥有近33万雇员，57个地方办事机构。该部门在官方网站上，用“照顾英勇作战的志士及其家属”概括其使命，与美国退伍军人协会、海外战争退役军人协会等民间机构一起，共同为退役军人服务。
2013年4月，退伍军人事务部发布的工作报告中称，这笔财政资金将被分做两部分，近一半主要用作退役军人的退休金和伤残补偿，另一半则涵盖医疗保障、教育资助、住房贷款、就业指导等3大类、6大项福利待遇。
美国实行全志愿兵役制度，为吸引年轻人入伍，历届政府将军人打造成一份高薪职业，并许诺用高福利保障其退役生活。
可二战以前的退役军人，就没有赶上这样的“好时代”。
1932年5月，政府承诺的每天1美元的补偿金，因经济危机被再度延迟发放，生活窘迫的两万余名一战退役军人，携家带口涌上华盛顿街头游行示威。10万市民站在街道两旁，默默地看着。胡佛政府派军队出动坦克镇压，示威人群愤怒抵抗，最终两人死亡，多人受伤。
这次美国历史上著名的“补偿金大军”事件，点燃了美国退役军人安置措施改革的导火索。北京大学教育学院博士后王书峰说，一战退役军人安置工作的失败，促使了美国开始探索新的道路。
经过12年的讨论和修订，《退役军人权利法案》（以下简称《法案》）于1944年正式颁布。这一法案被称作“山姆大叔制定的最优惠政策”，拿出了有史以来最慷慨的待遇，更创造性地将安置重点由“经济补偿”转向“教育资助”。
《法案》颁布的第二年，“退役军人进校园”浪潮席卷全美，十年间惠及223.2万名退役军人。这批最先尝到甜头的人，成为各行各业的脊梁、拉动经济增长的主力军，被称作“最伟大的一代”，“造就了现代美国”。
“发展式”安置
“二战结束时，上一代英雄离开战场返回家园，建成全世界迄今为止最强大的经济和中产阶级。我祖父，巴顿麾下的老兵，有机会借助《退役军人权利法案》上大学……”2012年1月24日，美国总统奥巴马在华盛顿发表国情咨文演讲时说。
北京大学教育学院博士后刘妍称，自1944年教育资助政策提出以来，“美国对退役军人的安置已从‘补偿式’转型为‘发展式’”，即“‘授人以鱼’不如‘授人以渔’”。
美利坚大学教授米尔顿·格林伯格认为，这也与美国“每个人都应享有受教育的权利”的价值观相吻合。在美国，现役军人也能进入高校接受高等教育，甚至成为知识精英。
伊拉克战争中，指挥战斗的美国各军兵种司令部中，7个指挥官有6人受过研究生教育，所有参战的美军军官，每3人中就有1人具有硕士以上学历。
为了适应高科技战争的需要，美军将学历和专业技术与升迁挂钩。从少尉晋升到少将军衔，一般要进院校学习6-8次。少校以上级别的军官通常都拥有两到三个不同的学位，军事院校的教官通常由拥有硕士和博士学位的高学历专业人员担任。
这些高级军官退役后，是就业市场的“宠儿”，而那些学历平平、早早退役的普通士兵就没这么幸运了。美国媒体报道称，目前美国退役军人的平均失业率为7%，而18-24岁年轻退役军人的失业率，2012年已超过20%，他们对教育资助的需求显得更为迫切。
