自2012年普京再度当选总统以来，俄美关系一直处于冷冻状态，普京已经没有讨好美国的愿望，而是以平等对手的姿态与奥巴马进行一场对弈。从乌克兰到叙利亚再到远东，普京显示出当代一流外交家的智慧。显然，普京能够将俄罗斯的地缘价值和现实主义外交传统杂糅一起，为俄罗斯帝国的再度崛起提供引擎。
难以抹去的帝国记忆
索契冬奥会是苏联解体之后新俄罗斯第一次举办奥运会，尽管有不少丑闻，但并没有掩盖“俄罗斯归来”这样的政治意味。开幕式的风波虽然让普京 少了些面子，但是美欧遏制俄罗斯的做法意味着俄罗斯的实力和地位真的不容小觑。令普京恼火的是乌克兰，2月21日亚努科维奇与反对派签署了协议，几乎全部答应了反对派的要求。显然，欧盟抓住了普京的软肋：不能让乌克兰的乱局打乱索契冬奥会的盛典。围绕乌克兰展开的争夺还将持续下去，可以预见，乌克兰将成为普京重建新帝国的关键一环，俄罗斯与欧盟的博弈将更加激烈地进行下去。
帝国是俄罗斯的“宿命”。几百年来，俄罗斯一直走在扩张的道路上，这也是“俄罗斯之谜”。二战结束之后，美国外交官乔治·凯南发了一篇长电 文分析俄罗斯行为的根源，他认为不安全感是俄罗斯不断扩张的动力，为了获得安全感，俄罗斯需要不断地扩张——这似乎是一个悖论，扩张越大与外部世界的接触就越多，遭受的挑战也越多。
换个说法，这是一种扩张饥渴症，就像渴了喝盐水一样，越喝越渴，越渴越喝。13世纪基辅罗斯崩溃之后，罗斯分裂为三部分：东北一支就是俄罗斯，西南一支是乌克兰，西北一支为白俄罗斯，这样就是所谓的“三兄弟”，现在普京已经把白俄罗斯拉住了，欧亚联盟其实就是俄白哈关税同盟，如果连乌克兰都不能加入其中，那这个联盟就是空壳一具了。
普京要打造欧亚联盟就必须把乌克兰稳住，乌克兰不仅与俄罗斯有文化的亲缘关系，更重要的是乌克兰处在文化的分界线上，西乌克兰是天主教世界，东乌克兰则是东正教世界，而天主教与东正教的分裂还得追溯到1054年。此后俄罗斯以东正教的保护者自居，在拜占庭帝国崩溃之后则自我标榜为“第三罗 马”。在普京眼中，乌克兰就是俄罗斯的一部分，这是历史惯性使然，在苏联时期，乌克兰被称为“小俄罗斯”。
多数人认为乌克兰局势震荡的根源是欧盟与俄罗斯之间的博弈，但是更深层的原因是，乌克兰本身就是俄罗斯帝国扩张历史的一部分。现在乌克兰分裂为东西两部分，东部是亲俄罗斯的，西部则急于加入欧盟。罗曼诺夫王朝建立之后，乌克兰还在波兰的统治之下，后来乌克兰的哥萨克首领起兵反抗，兵败之后与俄罗斯签署条约，俄罗斯将其称为俄乌合并条约。借着乌克兰反抗波兰的由头，俄罗斯扩张到了第聂伯河东岸。克里米亚半岛，现在俄罗斯的海军基地还在此地，则是在1783年从奥斯曼帝国手中夺来的，1853年俄罗斯还与英法联军在此鏖战。乌克兰也有俄罗斯人强烈的历史记忆，单单从外交博弈是难以理解为什么普京 愿意拿出150亿美元来“购买”乌克兰，以阻止亚努科维奇与欧盟签署联系国协定。
