日本航空自卫队拍摄到的中国轰-6飞机
中国轰炸机在太平洋上空远航，对日本防空警戒体系提出了“新课题”。
9月8日，日本统合幕僚监部新闻机构发布消息称，当天，两架中国轰-6飞机飞越冲绳和宫古岛之间的国际水道，向太平洋飞去，之后又沿相同路径返航，沿途受到日本航空自卫队第83航空队的两架F-15J战斗机的伴随监视，并留下跟拍照片，这也是近年来日本防卫省首度公开中国轰炸机抵近的消息。
针对日本媒体关于中国军机赴西太平洋的报道，中国国防部新闻事务局表示：中国人民解放军海军飞机近日赴西太平洋进行训练，是年度计划内的例行安排，不针对任何特定国家和目标，符合相关国际法和国际实践，中方在相关海域拥有飞越自由等合法权利。今后中国军队仍将按计划组织此类例行行动。
轰-6：老当益壮的多面手
从日方公布的照片看，穿越宫古水道的轰-6采用中国海军航空兵的涂装和编号，较为独特的是，画面中的轰-6在主翼下采用超长挂架，似为中国自主的鹰击-12超音速反舰导弹专配。据英国米德兰出版社推出的《1951年至今的中国军用飞机》介绍，轰-6从1959年开始投入中国空军和海航服役，在多种任务中担任不同角色，从常规轰炸机，到海军打击平台、加油机、侦察/电子作战、无人机母机、发动机测试平台以及战略巡航导弹发射平台。今天，中国仍在持续改进轰-6，甚至将其用于携带新的空射运载火箭与空天飞行器。
目前，装备和使用轰-6改进型较多的当属中国海军航空兵，其运用灵活性非常突出。据日本《航空爱好者》和《航空世界》杂志介绍，与美国竭力升级年过半百的B-52轰炸机一样，中国也在不断挖掘“老兵”轰-6的潜力，现在的轰-6主要充当“导弹发射机”，此次曝光的轰-6便可携带鹰击-12、鹰击-63等中远程反舰导弹，执行空对海打击任务，后部机身下方还有一个小型雷达天线罩，该位置可能安装数据链设备，导引导弹飞向目标。
据分析，中国空军和海航最先进的轰-6版本当属2007年公开的轰-6K“战神”，它用俄罗斯提供的D-30 KP2涡扇发动机替换掉老式涡喷发动机，作战半径由2200公里大幅增加到3000公里，且机头换上全封闭的流线形整流罩，加装多功能雷达。
米德兰集团特约军事评论员耶菲姆·戈登表示，轰-6K可挂载长剑-10巡航导弹的空射型，射程2000公里，“该导弹外形与美国AGM-86和俄罗斯Kh-55巡航导弹相似，制导方式也可能使用惯性加卫星制导，精度可能在10米左右”。戈登还称，轰-6K可外挂6枚巡航导弹，机身弹舱内还可挂1枚，尽管无法与美国B-52H、B-2以及俄罗斯图-160轰炸机的载弹量媲美，威慑力仍不容小觑，因为世界上再无其他战机有类似能力。更重要的是，轰-6K的超远航程配合远程巡航导弹，已将印度、日本、澳大利亚、关岛乃至夏威夷都纳入覆盖范围，具备可观的战略威慑和战略打击能力。此外，轰-6K在不使用巡航导弹的场合，则可挂载20枚500公斤级卫星或激光制导炸弹，具备强大的精确战术打击能力。
就未来20年的作战环境而言，可发射远程巡航导弹的轰-6仍是中国应对美国及其盟友强大海空突击力量最有效的手段。戈登认为，随着轰-6K装备部队，解放军实际上具备了对关岛以西的区域进行精确打击的能力。更重要的是，中国可能在巴基斯坦的帮助下获得了美国“战斧”巡航导弹的技术，从而使国产巡航导弹的命中精度更加优良。他认为，“中国是迄今为止惟一同时获得俄美两国巡航导弹样品的国家，掌握上述两种导弹不同的技术窍门”。
