六代机想象图（航空报图片）
美国缘何超前研制第六代战机
在世界大多数国家尚在研制第五代战机之时，特别是在F-35战机还在紧锣密鼓的研制中，美国却明显加快第六代战机研制步伐，此举不能不引起了世界各国的高度关注。就空中力量而言，美军的航空装备一直处于世界领先地位，特别是以F-22为代表的第五代战机列装部署后，更增加了美军的实力资本，哪个地区有点“风吹草动”，美军便以军事演习为名，多次派F-22战机到敏感地区炫耀武力，以表示美国的军事存在。
尽管没有哪个国家的空中力量能够与之匹敌，但美国还是把加强空中实力的目标超前转向第六代战机，其主要缘由：一是为了美国全球战略的需求。美军装备发展计划历来是为满足其全球战略而制定的，随着美国全球战略东移，重返亚太，太平洋将成为美国全球战略的重要组成部分。为了保证其“全球一小时打击能力”及“空天一体”、“陆空一体”、“空海一体”等战略优势，美国不遗余力地加快新一代战机的研制无疑是其全球战略使然。
二是保持空中力量的绝对优势。尽管美军已经装备了第五代战机F-22，但高昂的费用使得美军大量削减对该型机的采购，另一款五代战机F-35，由于研制进程一再推后，按最新公布的列装时间表也要到2016年。据预测，俄罗斯研制的第五代战机T-50也将在2016年后开始部署，这样一来，如果没有新一代战机列装，则意味着美军将不再具有跨代的战略优势，这是美军不愿意看到的。因此，加速研制第六代战机便成为美军保持其跨代优势的战略选择。
三是保持技术的领先地位。毫无疑问，第六代战机集中融合了当今世界最先进的技术，发展该项目不仅有利于保持美国的技术领先地位，而且由于该项目的拉动，可以带动相关产业并使美国航空工业继续保持世界领先地位。
第六代战机什么样
早在美国F-22战机开始部署和加快F-35战机研制的时候，美国也在同时考虑接替这两种的下一代战机。2007年10月，美空军率先开始对第六代战机具体需求展开研究。紧接着美海军也在“下一代空中优势”计划框架下对海军型第六代战机的能力需求进行了评估。经过前期论证，美空军于2010年4月组建了第六代战机办公室。之后，美海、空军分别发布第六代战机“能力需求信息征询书”，表明美国第六代战机概念设计工作正式启动。
