南中国海波涛汹涌，印度在其中的表现一贯活跃。尽管印度从地理意义上不是南中国海国家，但从地缘政治和地缘经济角度，印度正不断增加其在南中国海的活动。可以说，印度虽不是南中国海博弈的主要行为体，但已成为这一地区战略分析不得忽视的力量。
印度想在南中国海扮演什么角色？打算怎么实现它的目的？印度的介入会给其他行为体带来什么影响？英国布鲁内尔大学学者戴维·斯科特（David Scott）在《印度评论》（Indian Review）撰文，从战略层面分析了印度在南中国海的行为。
斯科特认为，中印关系极其复杂，两国都在崛起，却缺乏互信。双方在诸如如反恐、多极化世界等全球议题上展开合作，但在地区层面仍存战略分歧。双方的关系与其说是“权力均衡（Balance of Power）”，不如说是“威慑均衡（Balance of Threat）”。中国近年来出现在印度洋上已经让印度感到恐慌，而印度把触角伸入南中国海是两国关系大背景中最新的发展。
单就南中国海议题而言，印度为什么要介入？其驱动力量是什么？
印度在南中国海的利益是战略性的。这涉及到印度外交政策中的两个概念，其一是印度2004年提出的“大周边”(extended neighborhood)，涵盖“从苏伊士运河到南中国海，包括西亚、海湾地区、中亚、东南亚，东亚、亚太和印度洋地区”，以区别于“直接周边”（immediate neighborhood）；其二是“印度—太平洋地区”的地缘战略概念。
“大周边”是印度的战略指导思想，印度军方在2007年的《海洋的自由使用——印度海洋军事战略》中明确提出在南中国海保卫印度利益。“印度—太平洋地区”就是连接印度洋和太平洋的南中国海，地缘战略意义重大。
从地缘政治角度看，印度追求在印度洋的绝对优势，同时也希望追求在南中国海的“准绝对优势”。中国控制南中国海意味着印度洋的出口被锁定，印度的“后院”摆在中国眼前。另外，印度海军目前与美国海军、日本自卫队频频在西太平洋活动，确保印度洋通往西太平洋海路通畅也是印度的重点政策。最后，这也是为中国海军在印度洋活动的一种“反制”。
从地缘经济角度看，印度上世纪90年代提出“东向”战略，加强东南亚的经济联系，如今这种经济利益进一步扩大。印度对外贸易55%经过马六甲海峡，所以海峡西面的孟加拉湾和东面的南中国海都是印度不愿意放松的战略要地。这也是为什么近年来印度官方屡屡提出南中国海是全世界财产一说。
