能力：使对手的战舰
和露头的潜艇无所遁形
从外形上看，运-8海上警戒机与普通运-8最显著的区别，在于其机头有一个明显的“大鼻子”——搜索雷达整流罩，类似英国的“猎迷”和以色列“费尔康”预警机。
这一布局的好处，是与飞机气动布局融为一体，对气动性能影响小;缺点是机头空间较小，限制了雷达天线的尺寸。
据央视报道，运-8警戒机装备的这部远程监视雷达，拥有反潜和反舰两种模式，能探测纵深320公里、宽640公里的区域范围。而且，还具有探测恶劣气象功能，并能与其它类型飞机协同执行反潜和搜索救援任务。
“它的主要功能，在于对水面舰艇及在水面航行的潜艇、或在潜望镜和通气管状态下的潜艇，进行实时侦测。一旦在几百公里外发现了目标，它会通过数据链，把相关的目标数据直接输送给己方的水面舰艇和潜艇，引导它们发射导弹，攻击目标。”军事评论家宋忠平说。
该机初次公开亮相，是在近年来的中俄军演中。在中方驱逐舰和潜艇进行导弹攻击时，它不仅提供了水面目标的精确方位，也为反舰导弹的中段制导提供了关键作用。
国防大学教授李莉，把海上警戒机比作“空中多了一双眼睛”。她认为，它让中国海军的作战行动与能力从平面转为立体。
据推测，若中国拥有8架运-8警戒机，就可至少在两块海区内，保持24小时不间断空中监视。
意义：日本P-3C
无法独霸冲绳公海空域
当前，中国海军主力驱逐舰数量，对日本海上自卫队并不占优势。在这样的海战场上，运-8警戒机就能担当我军水面战舰和潜艇的打击威力倍增器。
“目前，中国海军几乎所有主要的水面舰艇，都加装了新型战术数据链。一旦爆发海战，海上警戒机探测获得目标的种类和实时位置、航向、航速，通过数据链，传输给战区内本方所有的舰艇、飞机。”郑文浩说，“在旗舰的指挥下，迅速做出战术部署——由哪个平台发射哪一款反舰导弹，分别攻击哪个目标，以及攻击的先后顺序。”
在这样的联合作战体系下，未安装远程对海搜索雷达的旧式051、051B等驱逐舰、053H3等护卫舰，常规潜艇，还有022隐形导弹艇，可以分散在大片海域，从多个方向齐射鹰击-83、鹰击-62等先进反舰导弹，通过警戒机的数据链系统，对200公里以外的敌舰队实施毁灭性打击。
郑文浩表示，中国海军的基洛级潜艇声纳探测距离仅40公里，022隐形导弹艇和056轻型护卫舰的传感器也比较简陋，可以说，都是“近视眼”。“只有特种飞机的引导下，它们装载的强大远程武器才有用武之地。”
在李莉看来，运-8警戒机越过第一岛链，意味着日方P-3C反潜巡逻机无法再独霸冲绳公海空域。“这次，日本方面表现得非常诧异，大呼小叫，说明中国海军具备舰机联合作战能力，对日本是一大‘利空’。”
宋忠平认为，警戒机越过岛链，未来将更为频繁。“海军舰队通过宫古海峡进行大规模训练已经常态化，磨合程度比较高了，未来，我们需要增加舰机协同的科目。”
