舰载机升级让航母不老
《外交政策》称，美国政府仍然在忙于应付财政危机，而建造技术含量高的航母则需要很多钱。不过，从长远来看，建造使用寿命长达50年的核动力航母是值得的。刚退役的“企业”号核动力航母极富传奇色彩，这艘航母的役期长达50年，服役不久就在1962年的“古巴导弹危机”中亮相，去年还参加了支援阿富汗战场的任务。美国海军正在建造新一代“福特”级核动力航母，该级航母首舰“杰拉德·福特”号造价约为130亿美元到150亿美元。不过，考虑到“福特”级航母的服役期比以前的航母长得多，总体合作将节约40亿美元。按计划，每5年建造一艘“福特”级航母，其建造费用仅占美国防务开支的0.4%，但其战略收益肯定远远超出前期投入。
反对建造大型航母的人认为，这些大块头无法应对新环境和新威胁。但事实上，这些人忽视了航母舰载机可不断更新换代的优势。以“中途岛”级航母为例，首舰“中途岛”号在1945年服役时，装备着老式的攻击机，但上世纪90年代初参与打击伊拉克的“沙漠风暴”行动时，“中途岛”号上已装备了A-6“入侵者”攻击机、EA-6B“徘徊者”电子战飞机和E-2C“鹰眼”预警机。这说明，航母平台一般不会过时，只需要更新舰载机，就能应付复杂多变的未来战场。美国航母舰载机已跨入“无人机时代”。5月14日，一架X-47B隐形舰载无人机从美国海军“布什”号航母上弹射起飞，在65分钟的飞行过程中完成一系列的预定动作，随后飞往位于马里兰州的一个航空站安全降落。两天后，X-47B又在“布什”号上完成了首次着舰复飞试验。
美国海军发布消息称，X-47B无人机成功实现航母弹射起飞，这对于单架无人机来说可能只是“迈出一小步”，但对于无人机的发展来说却是“迈出一大步”。X-47B采用无尾翼布局，最大翼展18.92米，机长11.63米，高3.10米，最大飞行速度达800到1000千米/小时。X-47B是第一种在航母上进行操作的无人机。美国海军可以利用该无人机在世界范围内执行各种任务，无需借用其他国家的机场。可见，不断研发新式舰载机，确实可令航母青春永驻。
《外交政策》的文章称，70多年来，美国航母凭借其具有优势的速度、覆盖范围和机动性，保障了美国的海上霸主地位，它们不仅是军事力量的象征，更代表着实力本身。
