描绘“正常”的朝鲜人
朝鲜已经获得了作为地球上迄今为止所建立的最具极权的社会的名声。如果从该国几乎不存在有组织的持不同政见者来判断，情况就是如此。
但是，特别是自20世纪90年代后期的饥荒以来，由于随之而来的工农业的崩溃，朝鲜的国家控制力逐步丧失，这种丧失的一个主要原因就是腐败的猖獗。
他写道：“有时候，朝鲜人犯下常常被视为政治犯罪的罪行却能够逍遥法外。举例来说，几十年来，拥有一部可调谐的收音机一直是政治犯罪。
在法律上讲依然如此，但时下一个人若倒霉，收听这种收音机时被抓到，行贿大约100美元就可以免受惩罚。”
兰科夫的书也许最重要的成就在于，它把朝鲜人人性化。他们不是“被洗脑的机器人”或“温顺的奴隶”。他也不会犯许多观察者的错误，采用来自苏联和东欧的看法，以为朝鲜人都是“衣柜里的持不同政见者”。相反，他与朝鲜国内外的各种人交谈，描绘出一幅朝鲜“正常”生活的图画。
他向我们介绍了40岁出头的金先生。他是一家金矿的私人矿主，尽管从法律上讲，这座金矿是国有企业。永女士经营着仿制中国服装的几家工厂。另一位没有透露姓名的兰科夫的朝鲜对话者，在朝鲜金刚山旅游胜地的建设工地工作。所有这些“线人”所提供的一幅图画都是一个日益以市场为导向的、不平等和对中国产品和韩国电视等外来影响开放的社会。
两个难以回避的缺陷
兰科夫的书的缺点是双重的。他提出了他的政策立场。这一立场要比实际更为单一，就是把自己定位在两个极端之间的合理的中间立场上。温和派倾向于谈判和让步，他对其持怀疑态度。强硬派主张增加压力和制裁，他认为也不奏效。他认为，唯一会灵验的事情就是向朝鲜人提供更多的信息。各国政府应该继续资助美国之音等无线电广播业务，并促进宫方交流，抱着一种期望，即参与者有朝一日会按照自己所学到的知识行事。非政府组织应继续其在境内的工作，以使朝鲜人接触到做事的各种替代方式。这些确实是合理的建议。兰科夫并非提出这种建议的第一人，“温和派”和“强硬派”的阵营也不像他所暗示的那样无法渗透。
第二个，也是更重要的一个缺陷就是，他把韩国左派描绘成仍受朝鲜的意识形态束缚者。他说，一大批“386 一代” 都是朝鲜的同情者。根据很少的信息就对朝鲜社会作出推论。但兰科夫住在韩国。他应该知道，大多数“386 -代”--出生在20世纪60年代、于20世纪80年代在政治上长大成人的人们--赞成与朝鲜保持接触，但却并不同情朝鲜政权。
最后，兰科夫重复了应该是对付朝鲜的金科玉律：只有朝鲜人能够改变朝鲜。试图从外部强加的解决方案--无论是从北京、首尔还是华盛顿--都是不灵的。朝鲜人是一个骄傲的民族，在几十年后的节衣缩食和政府支持的民族主义之后情况更为如此。像阿富汗人和伊拉克人一样，至少可以说，他们不会善待军事侵略者。与任何一门心思采用政权更迭的外来政治传教士相比，他们也更了解本国的局限性和可以施加影响的地方。
