这下，当时的美国总统里根感觉抓到了把柄，于是命令美军对“任何构成威胁”的驻黎叙军目标进行攻击，美叙武装摩擦就此进入白热化。到1983年12月，叙利亚部署在黎巴嫩境内的军队达到3.5万人(接近以色列入侵黎巴嫩之前的水平)，尤其是在苏联的帮助下，沿大马士革至贝鲁特的国际公路部署了由“黄蜂-ASK”、2K12、S-125、S-75等多种型号的地空导弹，组成绵密火网，严重束缚美军战机的活动。让美军特别难受的是，叙利亚成功说服苏联，在叙黎边境的叙方一侧部署2个S-200远程地空导弹连。它们均由真正的苏联军人操纵，由于S-200导弹的射程超过200公里，只需2个连就可以守卫整个黎巴嫩空域，且这2个连还可同当时正在地中海活动的苏军舰队配合行动，使美军战机处于“裸奔”状态，只要叙利亚愿意，就能把它们打下来。
反观美国第六舰队，却没有“敌变我变”，只是向黎巴嫩外海加派第60特混部队——主力是“独立”号航母和“肯尼迪”号航母，共搭载百余架舰载机。华盛顿要求第60特混部队司令杰里·塔特尔海军少将在最短时间内铲除叙利亚防空系统，取得在黎巴嫩上空的“行动自由”，而且行动时间就安排在12月4日5时45分，就连飞行高度也明确为6000米以下，“避免进入俄制S-200防空导弹的杀伤区”。
塔特尔少将是个经历过越战的老兵，深知空袭行动具有高风险，他希望五角大楼推迟进攻，以便进一步熟悉叙军的部署，然而国内的答复是“所有拟定的攻击目标、应该使用的武器以及打击的时间都有非常明确的训令，不得违抗！”
匆忙出征 遭到痛击
收到国内的答复时，离预定的进攻时间只剩下不到20个小时，塔特尔和他的舰队甚至没有足够的时间进行飞机挂弹、加油乃至输入目标数据，然而命令必须执行。
按照计划，“独立”号航母首先让第15攻击机中队和第87攻击机中队(绰号“金色武士”)的12架A-7E战机升空，然后从“独立”号和“肯尼迪”号航母上又很快起飞16架A-6E攻击机(其中3架A-6E来自于第75攻击机中队，7架来自于第85攻击机中队，剩下的6架来自于第176攻击机中队)。这些飞机将负责摧毁大马士革-贝鲁特公路沿线的叙军防空导弹阵地，特别是部署在法卢加和哈曼的导弹连。等这些攻击机全部升空后，航母才有余力弹射起飞1架E-2C预警机、2架EA-6B电子战飞机和2架F-14战斗机，充当攻击机群的保护伞。
由于机型存在“速度差”，除了2架F-14能追上前面的攻击机群，E-2C预警机和EA-6B电子战飞机都无法赶上前面的攻击机群。这种情况是非常危险的，一旦前面的攻击机被地面防空雷达锁定，而后方的电子战飞机不能及时实施电子压制和干扰，这些满载炸弹的美军攻击机很容易变成“空中僵尸”。
果然，美国攻击机群刚刚越过黎巴嫩海岸线，就遭到叙利亚地空导弹和高射炮的密集射击，而电子战飞机还没有进入作战范围。仅仅几秒钟，攻击机编队指挥官安德鲁斯中校(座机呼号“红色一号”)的僚机(“红色二号”)就被击中了，他还亲眼看见一架机翼编号AE305的A-7E战机被击落(该机隶属美海军第15攻击机中队)。该机飞行员及时弹射逃生，落入海中，后来被美国海军的直升机救回。由于叙军对空火力实在太猛，美军的A-6E和A-7E战机不得不像无头苍蝇一样拼命进行机动飞行，整个编队完全散了。由于得不到电子战飞机的支援，美军战机根本无法打击叙军防空阵地，除非飞行员愿意冒死冲进火网，实施临空投弹后再杀出重围。
