甘地与蒋介石夫妇合影（资料图）
在全世界掀起武装反抗法西斯的大潮中，处在战争悬崖上的印度拒绝参战。他们发起了一场声势浩大的非暴力运动，指向的敌人不是德日侵略者，而是统治他们近二百年的大英帝国。
1942年8月8日午夜，印度民族解放运动领袖甘地，袒胸赤足，在孟买一间闷热的大厅里向全国发出呼吁：“我要求立即获得自由，如有可能，我要求在今晚黎明来临之前就取得自由。为此，我向你们提出一个神圣而极为简单的办法：要么行动，要么死亡。我们将解救印度，或许我们将失去生命，但是我们决不允许强加在我们身上的奴隶制度继续存在下去。”
作为印度人民心中的国父，甘地的演讲引发强烈而广泛的支持。甘地自信地对秘书说：“我昨晚讲话后，他们就不会逮捕我了。”
出乎所有人意料的是，8月9日黎明，甘地刚说完这句话不到一个小时，就被英国军队抓进监狱。他所领导的印度最大政党国大党组织被宣布为非法，国大党领导人及各省市负责人被一网打尽。
这是甘地人生中第十五次入狱，也是最后一次。英国政府期望通过这次突袭使民族独立势力销声匿迹，但甘地的被捕直接引爆了持续两年的要求英国“退出印度”运动，直到1944年英国被迫释放甘地才结束。
运动的直接源头要追溯到1939年9月3日英国对德宣战，同一天，作为英国殖民地的印度也“被宣布”进入战争状态。印度立法议事会对如此重大决议闻所未闻，参战完全没有同印度人民商量，一时群情激愤。身为和平主义者，甘地发表一系列宣言和声明，呼吁印度以非暴力方式抵御侵略，不参与帝国主义战争，并要求英国给予印度独立地位。
1940-1941年战局迅速恶化，印度国内各大政党包括甘地所领导的国大党其他成员，都认为只要英国在印度的民族独立上让步，一切形式的合作都可以谈，包括参战。为此，甘地一度宣布引退，但他仍是国大党的精神领袖。他这样反驳支持参战的人：“老实说，印度人民更反对纳粹得胜，不过他们不以参战的方式表示反对。他们看不出纳粹主义与英国在印度的统治有任何区别。”甘地开始在全国范围内组织非暴力抵抗运动，到1941年4月，参与运动人数超过两万，入狱者数以千计。
