“空中堡垒”来了
杜立特首炸东京后，日军破坏了B-25B航程之内的所有中国机场。美军长时间无法再炸日本本土。
1944年4月24日，美国B-29“超级空中堡垒”从印度飞越驼峰，抵达中国四川省成都机场。B-29型轰炸机的最大作战航程高达5230千米，可以从成都起飞轰炸日本。
6月15日，47架B-29从成都起飞，轰炸了日本北九州市的八幡钢铁厂。不过B-29的炸弹、燃油、配件全部需要经驼峰航线运来，供给非常有限。在随后的一年里，这些B-29仅仅执行了12次对日轰炸任务，轰炸成果也乏善可陈。
7月，美军攻占马里亚纳群岛后，B-29便可从这里起飞空袭日本。但马里亚纳群岛距日本约2800千米，B-29依旧只能多带燃油少携弹。在没有战机护航的情况下，B-29依然只能高空轰炸，效果不佳。
“实干家”有新任务
至1945年初，对日本的轰炸不仅效果有限，反而损失150余架飞机，损失上千人。在这种情况下，有丰富战略轰炸经验的“实干家”李梅来了。李梅曾在欧洲指挥对德战略轰炸任务，因为成绩卓著，从少校晋升到少将。1945年1月底，李梅被陆航总司令阿诺德委任为负责对日轰炸的第21轰炸机联队指挥官。
李梅上任后立即展开行动。2月23日，李梅首次组织172架B-29对东京展开最大规模轰炸行动。次日，B-29机群再次投下450吨凝固汽油弹。随后的航拍照片显示，东京有2.6平方千米的区域被摧毁。美军仅损失6架飞机。
3月4日，李梅又组织了一次白天高空轰炸。159架B-29投下500吨高爆弹。然而，目标（位于东京的中岛飞机工厂）却完好无损。此后的几天，美军分7批出动716架次B-29在白天用高爆弹进行轰炸，但中岛飞机工厂受损甚微。
李梅认真研究了以前的轰炸情况和相关情报资料，作出几个决定：针对日本夜间防空能力弱，决定只进行夜间轰炸；B-29拆除大部分自卫武器，多装炸弹；不使用高空密集队形，在1500米至1800米的高度自由轰炸；只使用凝固汽油燃烧弹。
