我们找得你好苦啊！毛委员说你是关云长，一定会回来的。”
当晚，张子清、宛希先率部离开茶陵，返回井冈山。原准备东撤，抄近路回宁冈，可城东渡口的浮桥被团长陈皓下令拆除，部队不得不南撤。
陈皓拆除城东浮桥，有着其不可告人的目的。秋收起义失利后，他对前途悲观失望，更不甘忍受革命队伍内的约束。经过密谋，他派副团长韩昌剑带着他给国民党十三军军长方鼎英的信去湘南，意欲投靠。为此，他导演了拆除东门浮桥那一幕，迫使部队南撤。
韩昌剑在湘南寻找方鼎英未成，转悠回到宁冈乔林落脚。这件事被在乔林工作的毛泽覃发现，并报告了毛泽东。毛泽东经过再三查证，下令处决了韩昌剑。12月25日，毛泽东率毛泽覃、陈伯钧、黎育教等人迅速赶赴茶陵，当晚在茶陵坑口宿营。
陈皓率部先于毛泽东到达茶陵南面的湖口墟，在这里，部队内部发生了一场大争执。陈皓以去湘南发展然后再回井冈山为由，命令部队继续南进，并得到了团参谋长徐庶、一营营长黄子吉的附和。张子清、宛希先、伍中豪则坚决反对陈皓的意见，主张率部队向东，撤回宁冈，尽快回到毛泽东身边。就在此时，毛泽东一行及时赶到了湖口墟。
当天晚上，毛泽东在湖口墟主持了连以上干部会议，揭露了陈皓一伙企图将部队拉向湘南叛变投敌的阴谋，并当即将陈皓、徐庶、黄子吉扣押(后在砻市处决)。第二天，毛泽东召开了工农革命军全体指战员会议，宣布将茶陵赤卫队、游击队、纠察队编为工农革命军第一团第二营，由张子清任一团团长。
酃城鏖战护友军
1928年1 月，朱德、陈毅率南昌起义部队进入湘南，发动和领导了湘南起义，起义烽火燃及宜章、郴县、来阳、永新、资兴、安仁等县。3 月，蒋介石调集湘粤重兵对湘南进行大规模“会剿”。受“左”的错误路线影响的湘南特委不顾强敌进攻，采取了“坚壁清野，烧尽郴宜大道五里内民房，不给敌人半点东西”的“焦土战略”，引起了广大农民群众的强烈反对，郴县大土豪崔廷彦、崔廷弼乘机制造了骇人听闻的反革命暴乱，夏明震等千余名县区干部和基层骨干被杀，部队陷于孤立，不得不退出湘南。29日，朱德下令，起义部队东撤，向井冈山进军。
正在酃县中村率部休整的毛泽东听到湘南起义受挫和朱德率部向井冈山转移的消息后，随即下令分兵两路，前往湘南接应。一路以第二团为右翼，由何长工、袁文才率领，向郴州方向挺进，阻击尾追湘南起义部队的湘敌；一路以第一团为左翼，由毛泽东、张子清率领，向桂东、汝城方向前进，阻截由粤北前来“会剿”的敌人，以掩护湘南起义部队向井冈山转移。
毛泽东、张子清率第一团首先在汝城与桂东交界的寒岭界击溃汝城何其朗的“宣抚团”，接着又在汝城银岭脚、鸭屎片一带将何其朗大部歼灭，占领了汝城县城，并在县城附近击溃了由粤北扑来参与“会剿”的胡风璋游击师。随后在资兴龙溪洞与萧克率领的宜章独立营会合，并于4月16日率部经彭公庙、中村、水口回到了酃县城。
4月17日，一团在县城洣泉书院刚住下，就有当地干部跑来报告，追击朱德部队的湘敌吴尚第八军张敬兮团和罗定率领的攸茶挨户团正离开茶陵，向酃县窜来。情况紧急，毛泽东顾不上休息，当即召开了干部会议，部署了阻击战方案。毛泽东说：“一个多月来，我们兜了一个大圈子，大家都练成铁拐李了，这些日子，我们几乎天天打仗，同志们都很辛苦，可敌人不给我们半点喘气的时间，今天又接到敌情，吴尚两个团的兵力正向酃县窜来，妄图把朱德、陈毅率领的南昌起义部队和湘南农军消灭在半路上。我们决不能让他们的阴谋得逞，我们要在酃县城打一个漂亮仗，给朱德、陈毅部队解除后顾之忧。”
毛泽东说完后，张子清对战斗进行了具体部署：以一营为左翼，由宛希先率领，扼守城西湘山寺高地；三营为右翼，由团长张子清、营长伍中豪率领，占领湘山寺对面的天鹅山高地，与左翼部队遥相呼应，控制湘赣大道；毛泽东、何挺颖率领直属部队据守接龙桥一带，指挥全军。
次日中午，两个高地同时响起“砰！砰！”的报警枪声，全团官兵迅速按预定路线，分3路登上高地。张子清举起望远镜，观察着蜂拥而来的敌人，对旁边的伍中豪、罗荣桓说：“来势真不小啊，真有黑云压城城欲摧的架势呢！”
罗荣桓颇有风趣地说：“我这个‘家门’罗定早就是我们的手下败将，不经得一打，可团长的这个‘家门’张敬兮倒是个诡诈凶残的老行伍，可要认真对付才是啊！”
“管他是乌龟还是王八！我们是兵来将挡，水来土掩，揍他娘的！”八连连长鄢辉接着罗荣桓的话大声说。
张子清朝鄢辉肩上捶了一拳：“你这个张飞，还有点猛劲，但还得有点谋略，认真对待，有勇有谋，才能克敌制胜哩！” 说话间，敌人已进入我军射程之内，张子清当即命令说：“准备战斗！”随着张子清手中的枪声一响，左右两翼同时开火，枪声、手榴弹的爆炸声和战士的喊杀声响成一片。敌人组织多次冲锋，均被我军击退。
下午4 时，敌人集中优势兵力，由张敬兮亲自督战，向我军发动第十一次进攻，步枪、重机枪、迫击炮一齐向我军阵地扫来，不少战士中弹倒在了血泊中。站在张子清旁边的警卫员小蔡心怦怦地直跳，生怕团长发生意外，忍不住地说：“团长，这里危险，你还是进指挥所吧。”张子清说：“怕危险，还当什么团长？”随后，他看了看周围的地形，便对小蔡说：“快去九连向罗荣桓、王良传达我命令，叫他们火速通过那个山谷，插到敌人后面，给他个屁股开花！”
敌人继续冲锋，双方战斗进入了白热化，打得难解难分。突然间，敌人背后枪声骤起，罗荣桓、王良率部给敌人打了个措手不及。敌人受到前后夹击，彻底败下阵去，狼狈逃跑。
张子清刚下令休息，突然听到左翼阵地枪声一阵紧似一阵，他拿起望远镜朝对面望去，发现敌人前锋已经渡过碧江，向湘山寺发起强攻。他对身边的伍中豪说：“敌人狗急跳墙，想攻占湘山寺，然后直插接龙桥，摧毁我军指挥所。”
伍中豪着急地问：“那怎么办？”
张子清说：“马上支援一营！听我的命令，你指挥七、九连留守天鹅山，我率八连前往湘山寺支援。”
伍中豪大声说：“团长，你留下，我去！”
张子清严肃地说：“时间紧迫，马上执行我的命令！”他随即率八连跑步前进，迅速插到了敌人侧翼。
敌人在机枪、迫击炮的掩护下，端着枪往上冲，宛希先居高临下，指挥一营奋勇还击，撂倒了一批又一批敌人。敌人凭着人多和精良装备，继续向湘山寺发起猛攻。就在此时，张子清率领八连猛扑敌军指挥所，张敬兮、罗定见势不妙，拔腿就跑。树倒猢狲散，剩下的敌人丢下武器慌忙逃命去了。
张子清举起手中的手枪，高呼“同志们，冲啊！”全团指战员一跃而起，旋风般地冲向敌人。3路人马把敌人重重围住，敌人抵挡不住，一部分被消灭在碧江河边，张敬兮、罗定好似丧家之犬丧魂魄落地逃往茶陵。毛泽东、张子清命令部队继续追歼。不幸的是，正当张子清抬起脚向前冲的时候，一颗子弹嗖地飞来，打中了张子清正好抬起的左脚板，顿时鲜血直流。一阵钻心的剧痛后，张子清晕倒在地，几个战士一齐向前，把张子清背回了洣泉书院。
张子清负伤的消息使毛泽东心如刀割，他恨不得马上将张子清送往茅坪后方医院。战斗一结束，他当即命令部队连夜离开酃城向茅坪开拔。第二天天刚亮，部队就经十都赶回了茅坪。毛泽东叮嘱后方医院的医生，一定要尽最大努力将张子清的伤治愈。
井冈山上葬忠骨
1928年5月4日，毛泽东与朱德两军会师大会在宁冈砻市举行，会上宣布成立工农革命军第四军(后改称为中国工农红军第四军)，毛泽东任党代表，朱德任军长兼第十师师长，陈毅任政治部主任兼十二师师长，张子清任十一师师长兼三十一团团长。
大会结束后不久，毛泽东与陈毅、杜修经(时任湖南省委代表)等迅速来到了茅坪后方医院看望张子清。在诊室，毛泽东向医护人员询问了张子清的伤情：“子清脚骨里的子弹取出来了吗？”
医护人员为难地说：“没有，那颗子弹钻得很深。”接着，医生讲述了那天给张子清开刀的经过：“医院没有手术设备，也没麻药，连碘酒都少得可怜。我们向张师长提出暂不开刀，坚持用盐水、碘酒、草药给他消炎，以后弄到麻药再说。张师长说，你们看过三国没有？关云长手臂中了毒箭，请华佗替他刮骨去毒。华佗将他的肉割开，然后用刀子将他的骨头刮得扎扎作响，他一声痛都没叫，照样谈笑自若，与别人下棋。第三天，我们给他开
