2007年，中央电视台8套黄金时间热播的40集谍战大剧《特殊使命》好评如潮。该剧讲述了一个“无间道”式的中共特工因与组织失去联系，单枪匹马在敌人情报系统内部奋战十多年的谍战故事。
故事发生在西安，主人公巩向光的生活原型，就是原国内贸易部(现商务部)首任副部长，曾任国民党中统局驻西北局专员、中统陕西省室主任的李茂堂。
中共党员变身中统特务
李茂堂又名李自靖，化名杜清。1906年生，陕西渭南人，1921年进西安电报局开办的电信人员传习所学习电报技术，之后被派往北平、杭州、开封工作。李茂堂1926年在西安补习时，由罗承运、林达夫介绍加入中国共产党。1927年去武汉，任职中华全国总工会。大革命失败后，李茂堂回到陕西搞工运，历任中共陕西省电报局支部书记、西安市东区书记，曾两次被国民党反革命派通缉。
1935年9月，在李茂堂赶去郑州参加中共陕西省委常委扩大会议的路上，全部与会者因叛徒告密被抓。整个陕西省委委员就剩下他侥幸躲过了大搜捕。他跑回家，呆了两天，换了一身破衣服，什么话都没说，又走了。敌人放出话来：只要李茂堂自投罗网，别人一概无罪释放。李茂堂天真地想用自己换取其他被捕同事的自由，主动送上门去。结果，答应放的人一个没放，本来自由的人反倒不自由了。李茂堂被押送南京反省院。国民党中央调查统计局局长徐恩曾派中共陕西省委原书记、叛徒杜衡以高官厚禄对李进行利诱劝降。李茂堂顺水推舟“上了贼船”，成为国民党中统特务。
李茂堂被敌人逼着去揭发自己的同志。无奈，他只能有保留地去做些事情应付敌人。他想到了王世英曾跟他说过王超北失去了组织关系，就想用王超北去搪塞敌人，于是带着特务去上海抓王超北。据王超北说，他的被捕与李茂堂的自首有关。王超北出狱后重新接上组织关系，而李茂堂却“陷入敌人营垒，和我分道扬镳，彼此失去了联系”。
情况报到中共上海临时中央局，当时代管临时中央局、中央特科的王世英执著坚信：“这个人，绝对不可能叛变。”王世英让人给李茂堂捎话，单线联系，长期潜伏，“越貌似反动越好”。
