2月23日，东海舰队531和556舰开赴南沙
3月13日晚11时，531舰接到命令 开赴赤瓜礁海域
两天一夜到湛江，到了湛江以后，领导来交代任务了，当时是军委秘书长洪学智，给我们四条原则，针对越南，稳住菲马，敌上我上，不打第一枪，这是军委的作战原则。任务是两条，拔旗驱人。
越南在赤瓜礁上插了国旗，把旗拔掉，人要驱走的。接到任务以后，我们湛江休整了一天一夜就到南沙去了。
到南沙基本是一天一夜的航程，大概26、27个小时，刚开始去时海面还平静，到了第二天就白浪滔滔，就是巨浪，我们看别的船，浪歪过去以后，把船底都露出来，因为军舰水线以上是天蓝色的，水线以下为了防腐，有点红色的，防锈漆。我们有些兵就是几天下来，不适应，晕船，有的时间长了，要脱水，最后士兵要输液的。3月13号晚上11点34分，我们接到电报，是命定我舰去赤瓜礁海域执勤。来了一个命令以后，那个时候我就很清楚了，前面来这这几天，待命这几天，也许时间长，完了时间到了，就回去了。不会真正打起来了。这个命令来了以后，明白要打起来了。
记者：舰上普通的官兵他们的心态怎么样？
徐友法：当时的心态还是属于常态的，当时离开基地的时候，离开前三四个小时，我让他们都写过遗书的，装了两大包，就是两个旅行袋，是离开码头前，都是文书先收好的，如果我们一旦光荣了，舰队沉掉了，发出去。
当时的官兵也没有非常紧张的，那是常态的。但是到了11：30以后，命令接到以后，我是军舰上最高领导了，马上召开各种会议，对应急预案，火力配置，喊话，动员令等等，就开会了，各种预案，还有保障全部开会，我印象中开了七个会，开了突击组，七个会，开到两三点，7：30到现场，我启航了以后，因为当时总是想赶前不赶后，那个时候不像陆军、步行军算得那么准，海上有风浪的。
这个中间还遇到别的情况，总之提前去。那个时候上面对你的指挥基本是假如有电报，就有电报，没电报，反正你自己看着办，原则、意见给了你，四条原则，两项任务也有了，后来我就往那边走了。
到了现场以后，没天亮的，但是雷达发现目标，报指挥所，报给我了，前面发现两个目标，到底是什么目标？夜里看不清楚，雷达只能给一个影像，来一个轮廓，那个时候我们发了一个电报，就发一个电报，我们发现北纬几度几分，东经几度几分几秒发现什么目标，我们要询问的是军舰，是民船，是有战争背景的越南军舰，还是中立国家，我们要知道这个情况，其实我们这个反馈完全不在我们训练预案里。6点来钟的样子，提前一个多小时，很快天也亮了，海面是这样，你看模模糊糊，马上就很亮了，出个太阳，就很亮了，一出来后看得很清楚，因为越南的军舰和我们的军舰颜色是一模一样的，都是天蓝色，按照惯例，太阳升起前，都没旗的，有航线旗，没有军旗，没有国旗，但是一亮了以后，我们距离是非常近的，大概是两三公里的样子，后来我们才明白了502在这个地方了。
记者：之前有在这个区域巡逻，原来也看到越方的武装船出现在这个地方？
徐友法：我们组成特护舰队以前，就有越南建礁，建高脚屋，插国旗，所谓高脚屋就是南沙特殊的名称，因为白浪滔滔的，一般礁都是在水下，如果从飞机上，从军舰一眼看过去，颜色浅一点，水深颜色就很暗，非常暗，一旦倒礁，水天蓝色，那个地方有礁，我们有仪器，测试仪测。越南我们去之前，就是大势占礁，有点潮不大，一两米的样子，我们路过海岸线三四米都有。人要登礁，要插国旗的话，至少人待不住，所谓高脚要插四个杆子，或者木杆或者铁杆或者毛竹管。凡插国旗都有高脚屋，那是五六个岛礁一块占的，专门一批陆战旅是抢礁。
