这年5月，中央军委批准了国防科委的报告，随即将研制卫星列入国家计划。在这之后，聂荣臻进行了各种组织协调工作，第一颗人造卫星进入工程研制阶段后，中央专委决定将其命名为“东方红一号”，代号为“651任务。卫星上马后不久，“文化大革命”开始，这项工程的进展受到极大的干扰。聂荣臻那时候紧盯着“两弹”结合试验，盯着氢弹，他还盯着核潜艇和卫星。
有一次在视察完马兰核试验基地卫星后，聂荣臻飞往酒泉，同导弹试验基地的负责人商量卫星的事情。聂荣臻说，现在科研机关和北京的研究院都乱了，为了不影响卫星的发射试验进度，卫星地面观测站、台的筹建工作要交给你们基地管。那位负责人听了，表示有难处。钱学森说：科学院的人现在正忙于搞“文化大革命”运动，北京没有办法安安静静地搞，按照目前的这个样子，恐怕一年半载都难以走上正轨。聂荣臻说，不管遇到多大的困难，我们的人造卫星发射试验一定要如期进行。
在这之后，东风导弹试验基地成立了卫星测量部，统一负责全国卫星测量台站的规划、建设以及建台后的使用管理。这样，从事卫星测控研究和从事火箭、导弹靶场测控工作的两支队伍汇集在一起，在混乱的年代里开始了卫星测量控制网的建设。为了减少“文化大革命”对国防尖端科研项目的冲击，1967年3月，聂荣臻建议中科院承担的国防科研任务和机构，由国防科委实行军事接管。这个建议得到毛主席的批准，正是这个决定，使我国的卫星研制工作在混乱的年代中得以坚持下来。1970年4月24日，重达173公斤的“东方红一号”卫星发射升空，中国成为世界上第五个成功发射卫星的国家。
聂力说：
有天晚上，天空晴朗，我陪同父亲在院子里散步。仰望着从北京上空划过的“东方红一号”，父亲喃喃地说：“这颗卫星，本来可以早一点上天的……”
