朝韩两国多年来始终保持剑拔弩张的态势，一场示威、一次越界总能引发外交争端，从政府间的“口水战”发展到两军“炮击”“炸船”也不算稀奇。2014年伊始，朝鲜最高领导人金正恩罕见地抛出“橄榄枝”，他在新年讲话中呼吁改善朝韩关系，期盼民族统一；韩国总统朴槿惠6日则对金正恩的讲话表示欢迎，她并“敦促朝鲜用实际行动证明意图”。
韩联社甚至因为朝鲜官媒1月1日以来没“骂”韩国总统而庆幸，如果这也算朝鲜方面在表达善意，那么韩美两国的作为则是打了朝方的“脸”。7日，韩政府高官透露将提升韩美协商的水平、加大协商次数，因为“从朝鲜近来政局看，韩美迫切需要对朝鲜现状进行评价。”就在同一天，五角大楼宣布将向韩国永久派遣800名士兵、大约40辆艾布拉姆斯作战坦克和40辆装甲步兵战车。
据美媒报道，五角大楼官员强调，让德克萨斯州胡德堡的第一骑兵师的一个营在韩国驻防9个月一事已经经过一年的讨论，并不针对任何具体安全问题或朝鲜的挑衅；增派的兵力和装备将提高美国和韩国的战备水平和作战能力。该官员还表示，即便如此，驻韩美军人数依然会在2.85万人以下，符合两国之间的协定。
2004年，美军第二步兵师第二旅投入伊拉克战争而撤离朝鲜半岛后，剩下的第一旅成了主力战斗部队。2013年，在美国国防开支大幅缩减的背景下，驻韩美军战力却急剧增长。当年4月，美军第23化学营重返朝鲜半岛，负责应对朝鲜生化武器等杀伤性武器，现驻扎在京畿道斯坦利营地；10月，驻韩美军时隔5年在朝鲜半岛又重新部署了拥有30多架OH-58D“基奥瓦勇士”侦察直升机的陆军第六骑兵团第四直升机中队。
此外，从2010年至2013年，驻韩美军还把原来主要负责人事行政支援的第八军司令部扩大改编为作战司令部，中将级司令以下除负责行政支援工作的少将外，又增设了少将级作战副司令。朝鲜战争期间第八军司令部曾是核心野战军司令部，1953年签署《停战协定》后职能逐渐缩小，成为以人事、军需支援为主要任务的组织。韩媒称，目前驻韩美军领导班子成员都是拥有丰富实战经验的“作战高手”，大都参加过伊拉克或阿富汗战争。
朝韩双方最近一次“骂战”发生在上个月。2013年12月17日，朝鲜在平壤悼念前最高领导人金正日逝世两周年，韩国保守团体和逃亡韩国的朝鲜人同一天在首尔集会，焚烧金正恩等朝鲜领导人照片，表达对朝鲜国内现状不满。朝鲜威胁称将在“事先不通知”的情况下对韩国实施报复性打击；韩国则表示将对朝鲜任何挑衅予以“坚决应对”。
据韩联社统计，朝鲜中央通讯社仅去年12月就在70多篇文章中批评朴槿惠，但这家朝鲜官媒今年1月1日至7日没有直接批评朴槿惠，与去年形成鲜明对比。针对1月2日，韩国军队举行的军事演习，朝鲜分管北南关系的政府机构祖国和平统一委员会5日指责韩方是“真正破坏和平的挑衅者”，却罕见地“漏批”朴槿惠。
去年12月朝鲜处决原“二号人物”张成泽后，美军参谋长联席会议主席马丁·邓普西曾发出警告：张成泽事件是朝鲜政府行事难料的例证，可能是朝方即将发起某种挑衅的“前奏”。朴槿惠也下令韩国相关部门制订方案，在国家安全委员会设立常任委员会和秘书处，应对朝鲜半岛不断变化的安全局势。
韩国防长金宽镇则“预言”，朝鲜可能在2014年1月底至3月初期间发起挑衅，目的是显示强硬派的“忠心”。(安非)
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