旅行者1号脱离太阳系的那个月，NASA尖端的探测车“好奇号”也在火星着陆，开始向地球发送美丽的图像。在约有400余人的好奇号探索团队驾驶着价值25亿美元的机器人在火星的一块地面上行驶的时候，整个世界立刻瞪大了眼睛。这幅景象让喷气推进实验室园区264号楼里，那些猛灌红牛工程师和科学家，一下子成了大明星。相比较而言，旅行者的任务看起来倒像是蓝牙时代的Betamax录像带。
由12人组成的旅行者团队很久以前就搬出了喷气推进实验室园区，搬到了不远处一栋拥挤的建筑物里，紧挨着麦当劳。上个月在旅行者号办公室接受采访时，旅行者的项目主管苏珊·R·陶德表示，她到264号楼参加会议时，为了表示对火星团队的尊重会保持低调。
“我尽量不进电梯，而是走楼梯，”陶德说。“他们在这里做着重要的工作，我只会放慢他们的脚步。”今年52岁的陶德在旅行者团队工作的时间相对较短，1984年开始在这个项目工作。现在，她和她的团队似乎即将再次受到公众的关注。
距离太阳系的边缘越来越近时，NASA要求旅行者团队的科学家们增大数据采集量。但问题是，1977年的8通道数据记录仪上的存储空间，并没有猛然间扩大。陶德还能找到任何专门研究这种技术的人，让这台机器记录更多数据吗？
她说，“本来，这些年轻的工程师马马虎虎地写出一大堆代码也没关系，但在这里，存储空间十分有限，就必须要极为精炼，要真的有策略才行。”她最终找到了合适的人选，77岁的NASA退休工程师，劳伦斯·J·左塔雷利。左塔雷利想出了一个办法，但他的办法能管用么？
上个月的一天下午，左塔雷利在旅行者号的任务控制中心等着看结果。通过最新编写的程序获取的首个数据包马上就要出来了，陶德、斯通、左塔雷利都盯着两台老旧的太阳微系统电脑，就像小朋友在盯着小鸡啄破蛋壳。“九、八、七，”斯通博士倒数着。
“一切正常，”左塔雷利伸出大拇指说。“剩下的你们自己来吧。”
陶德脸上满是放松的表情。她说，“驾驶一架老旧的飞行器可并不容易。”
她的目光转到斯通身上，斯通正在透过他的三焦点眼镜盯着一台电脑。
“老项目很多，”他带着一丝狡黠的微笑回答道。“可是能做激动人心的新事情的却不多。”
