缅甸是个多民族的后殖民地国家，国家统合能力比较低下，缅北内战时断时续，若开邦佛教徒与穆斯林的冲突不断。中缅油气管道在缅境内全长770多公里，从缅甸南部港口一直向北延伸，在缅北从云南瑞丽进入中国。缅北枪声不断，保证油气管道安全畅通绝非易事。若冲突双方以油气管道作为袭击目标，中石油将如何应对？
中国国企在缅甸最大的败笔，当属其依赖“上层路线”的运营思路。中国的大型国企在国内习惯于享受政府的强有力行政和财务支持，并且凭借这种支持占据市场。当他们进入缅甸时，也试图复制他们在国内市场的优势——走争取缅甸中央政府支持的“上层路线”，以为有军政府支持就可以搞定一切。
走“上层路线”的一个直接后果是，管线所经的地方政府和社区在项目规划和合同层面处于缺位状态。2010年6月项目开工，中石油在项目建设实施层面，才面对面接触到缅甸当地居民、社区，并遇到超出预料的阻力，导致工期延误和造价超支。根据协议，缅甸政府通过中缅油气管道项目，每年将获得1300多万美元的过境费，而承担了环境成本的沿线社区和居民，却很难从中直接获益。在当地人眼中，中国资本与缅甸政府联手攫取巨大的利益，其不满之情可想而知。
缅甸军政府交权后，中国企业“上层路线”的弱点更加突现。军政府在位，还可以为中国国企推进项目提供一些自上而下的压力。缅甸政府集体“脱军装”后，中国国企与军政府的亲密关系，反而成为一种负担。早已不满军政府的民众，更将中国投资视为军政府的利益同盟者加以敌视，中国投资的油气管线、铜矿、大坝等项目因此不断遭到缅甸当地非政府组织和民众的抗议抵制。
针对这种的境况，中石油也试图补救，包括投入2000万美元，修建学校、幼儿园、医院等。不过，中资企业的补救措施，依旧是“上层路线”式的——把钱交给缅甸中央政府，至于政府如何分配这些资金，那就是另外一回事了。缅甸政府修建的基础设施未必能让管线过境地区的百姓享受实惠，遑论为中石油赢得民众支持了。
中资企业在缅受挫、中缅关系降温的同时，许多国家的政府开始寻求提升与缅甸的关系和商业往来。去年以来，西方政要几乎将缅甸门槛踏破，美国总统奥巴马、日本首相安倍晋三先后访缅，而缅甸总统吴登盛也对美日进行了历史性访问。缅甸水电资源丰富，但开发不易，日本对外援助机构建议缅甸开发以村为基础的小水电，每个村只要5万美元，这种方式反而比捷足先登的中国资本更受当地人欢迎。
50亿美元的投资，即使对中石油集团这样的巨无霸企业，也不是一个小数目。中缅油气管道如果不能按期按量投产，势必给中石油带来严重的债务负担和经济损失。
无论密松水电还是中缅油气管道，中国国企都需要反思其海外投资策略，尤其是对被投资国政治风险的评估与应对。
中国资本输出不能只依赖与东道主国中央政府保持良好关系的“上层路线”，更需要“上下结合”赢得地方政府、社会团体和社区居民的认可。上层路线”只有得到“基层路线”的配合时，才能行得通。即使在中国国企拥有天时地利的本土市场，这个道理照样适用。中缅油气管线的下游配套项目——中石油昆明1000万吨炼油工程（其中包含65万吨对二甲苯产能，即PX）今年5月遭到昆明市民集体上街抵制，“上层路线”的弊端再度暴露无遗。
不过，从中石油集团总经理廖永远5月赴缅甸拜会吴登盛，到杨洁篪6月底访缅等迹象看，中石油仍立足依靠“上层路线”和利益让步推动项目投产。中缅油气管道何时才能开始向中国供油供气？投产后能否达到设计管输量？计入运输成本后的能源价格是否具有竞争力？这些都还是未知数。
