资料图：国际海洋法法庭
大公网军事讯 九段线、五名法官、两名当事人——这听起来就像电视真人秀。事实上，这是一个非常重要却不易为人察觉的开端。英国《金融时报》亚洲版主编戴维•皮林近日撰文称，联合国海洋法公约将开启一个过程——根据法治（而不是丛林规则）来划定各方激烈争议的亚洲海上边界。
文章称，九段线的说法出自中国。它标记出被北京方面称为中国自古以来领土的南中国海大部分地区。这一广袤的水上通道与其他几个亚洲国家相邻。五名法官已被选定，由其组成合议庭，根据《联合国海洋法公约》(UN Convention on the Law of the Sea)决定九段线说法的有效性。
两位当事人是提出诉讼的菲律宾和因九段线声明而遭挑战的中国。严格来说，只有一位当事人，这是因为，尽管中国是《联合国海洋法公约》的签约国，但中国还未屈尊认可这一程序。
亚洲国家——特别是为数不少的与中国有海上争端的国家——正以极大的兴趣关注该案。不过，由于担心冒犯中国政府，这些国家几乎都不敢作太多公开表态。不管你认为这是勇敢还是轻率，菲律宾只能孤军作战。
菲律宾政府希望，将围绕这片靠近菲律宾海岸的水域和岛屿的菲中双边争端提交国际仲裁。这步棋带有一种绝望的意味，它似乎表明：菲律宾看不到通过对话取得进展的任何可能。纽约大学法学院(New York University School of Law, Unclos)中国法及国际法权威孔杰荣(Jerome Cohen)教授表示，菲律宾这一“意外举动”的大胆使北京方面感到震惊。
在1月份启动的本案，可能将用四年时间才能走完联合国海洋法公约系统的程序。对于这个遍布爆炸性领土争端（包括中日之间围绕东海无人居住群岛的争端）的地区来说，本案可能产生巨大影响。
菲律宾请求联合国海洋法公约对九段线的有效性作出裁决。中国于1947年划定九段线，以表明中国的说法，即中国长期对几乎整个南海实行管辖。这一领土声明与菲律宾从其海岸线算起的200海里专属经济区有所重合。
无论中国参与与否，本案都会进行。中国政府放弃了提名仲裁员的权利，但仲裁员名单还是出炉了。这些仲裁员首先需要确认的是，《联合国海洋法公约》对本案是否具有管辖权。答案也许是否定的。
