单座“经国号”战机
换句话说，IDF的原定设计目标其实是一种近程制空战斗机，或者说，和早期型的米格-29相似。从设计特点来看，IDF的设计人员确实是在向着这个方向努力的。
正式服役后的IDF战斗机的编号为F-CK-1A/B（A为单座，B为双座），但在大陆，仍习惯性的将其称之为IDF——IndigenousDefenceFighter，即“自制防御战斗机”。而在这3个英文词汇中，Fighter的含义无需讨论，Indigenous基本是句空谈——对一种从总体设计到发动机、武备、雷达航电等各个关键子系统基本上都来自于技术援助或直接进口的战斗机而言，“自制”的提法几乎就是一种讽刺！事实上，在I、D、F三个字母中真正具备重大意义的只有一个“D”——defence，防御！
美国的对台政策可以用下面这8个字来形容——不统不独不战不和，也就是竭力让两岸维持现状以互相制衡，体现在军事上就是通过适度的军援以保持两岸的军力平衡。正是从这种维持平衡的角度出发，美方在援助台湾开发IDF的同时，就已经给该机作出了明确的定位——1种具备较优秀空战能力，但缺乏远程攻击能力的纯防御性战斗机。用美方的话讲，就是该机的航程不可超过F-5E，对地攻击能力不可超过F-16。注意，这里的F-16指的是最早的F-16A型。
在双方合作之初，通用动力就根据美国当时已经完善的第三代战斗机理论，为IDF确定了重点强化中低空机动性而非高空高速性能的设计思路，并大量借鉴了其在F-16研发过程中取得的技术成果，IDF在总体设计上所采用的边条翼布局和翼身融合设计，肋部进气，单垂尾等都依稀可以看到F-16的影子。仅从气动布局方面讲，IDF已经达到了第三代战斗机的标准。
IDF的航电和武备也达到了当时的先进水准，为避免过分刺激中国大陆，美方在为IDF提供航电、武备、动力等关键子系统的过程中尽量避免选用美军的现役型号，所提供的设备基本以美国军方用作技术储备的为主，或者采用“合作研发”的名义在现有型号的基础上为台湾量身定做。
但并没有进入美军服役并不意味着着技术水平低，以火控雷达为例，IDF上装备的“金龙”-53脉冲多普勒雷达实际上就是通用电气为诺思罗普F-20“虎鲨”研制的AN/APG-67雷达的台湾版本。该雷达虽然不是美军的现役装备，但却具有维修简单、可靠性高等一系列优点，对空/对地功能均较优秀，整体性能和F-16A/B上的AN/APG-66相当。
除火控雷达外，IDF上所采用的APX-113（V）敌我识别系统、ALR-85（V1）威胁告警设备、ALE-47无源干扰系统等设备，要么是美军的现役装备，要么就性能相当美军现役装备相当，该机的座舱布局也采用了当时流行的“一平双下”的布局，人机功效颇佳。
在武器系统方面，IDF采用了一门美军战斗机标配的M61A1型20毫米加特林机炮，以及台湾“自行研制”的“天剑”-1型近距格斗弹和“天剑”-2型中距拦射弹，这两种导弹基本上可以看作是美制“响尾蛇”和“麻雀”导弹的台湾版本，“天剑”-1的主要性能已经不逊于美军装备的AIM-9L。关于“天剑”-2，从目前已经公开的资料判断，该型导弹采用了摩托罗拉公司提供的主动导引头，整体性能应和美军装备的AIM-7M“麻雀”接近，但可靠性要差些。可以认定，IDF的武器系统起点是很高的。
总体来看，IDF战斗机在气动布局、航电和武备上均接近F-16A，但在关键的动力系统上，IDF和F-16却有着明显的差距。正如前文所讲，美方要为台湾量身定制的是一种缺乏攻击能力的“防御性”战斗机，而这种“防御化限制”在技术层面则集中在了IDF的动力系统上。
在合作之初，通用动力就很干脆的拒绝了台湾方面采用F404型涡扇发动机作为IDF动力的建议，并为其选用了美国加雷特公司的TFE-1042-70加力式涡扇发动机。仅从发动机本身的角度讲，TFE-1042-70不但无可指摘甚至还堪称优秀，该发动机是严格按照美军标和军用发动机设计规范设计的，并采用了全权限数字电子发动机控制系统、单元体结构设计等先进技术。时至今日，该发动机仍是世界上最为先进的小推力涡扇发动机，美军也为该发动机赋予了F125的正式编号。从IDF的实际装机使用情况看，TFE-1042-70的故障率低，易于保障，特别是全权限数字电子发动机控制系统的采用，提高了反应速度，降低了燃油消耗，发动机的瞬间特性佳，从慢车到最大推力只需5秒，有效地提高了IDF的格斗能力。
据台湾空军内部使用经验表明，IDF号在中低空、跨音速阶段的格斗能力基本达到了F-16的水准，全面优于大陆空军装备的歼-7和歼-8系列战斗机，甚至在面对苏-27时也可以放手一搏。但在超音速飞行能力上，TFE-1042-70的表现就只能说是乏善可陈，该发动机的最大加力推力只有42.08千牛，对于IDF这样一种正常起飞重量为9500千克的战斗机而言明显偏低。而且因为IDF采用了在轻型战斗机中相当少见的双发布局，增大了飞行阻力，再加上IDF所采用的固定式正激波进气道设计，进一步恶化了IDF原本就不甚突出的超音速飞行性能，使得IDF号基本丧失了进行高空高速截击作战的能力。
