美国海军X-47B型舰载隐身无人攻击机
无人侦察机
目前世界上使用最广泛的是无人侦察机。无人机侦察机装备照相、摄像、热成像设备以及无线电侦察设备，有时还装备雷达。这些无人机是下级分队的作战侦察手段。象美国"乌鸦"或以色列"鸟眼400"这样的无人侦察机研制非常简单，在武装力量中广泛使用。仅美国其数量就有数千架。
更大的战术无人机，如美国的"影子"，则在旅级部队中担负侦察监视任务。除了纯成像侦察外，它们通常还为高精度武器系统提供目标指示。
最后，数量较少但引人瞩目的是所谓的中空长航时无人机（西方称为MALE）。此类无人机有美国的"捕食者"和"收割者"以及以色列的"赫尔墨斯-900"、"苍鹭"及"埃坦"。它们是全功能空中综合侦察系统，能力完全可与有人驾驶侦察机相媲美。同时，与有人驾驶飞机不同，它们的留空时间很长，往往超过一昼夜。
战略无人机具有更长的航行时间。目前世界上只有一种量产的战略无人机，即美国的"全球鹰"无人机。它能够进行洲际飞行。预计该无人机将来的改型将取代U-2侦察机。
打击无人机
侦察/打击无人机和打击无人机是无人机演进的合理延续。目前世界上最典型的此类无人机无疑是美国通用原子公司研制的"捕食者"和"收割者"无人机。
"捕食者"无人机于1994年作为侦察与监视无人机问世。但若干年之后美国决定研制武装型。于是这种无人机具备了携带少量战斗载荷--2枚"地狱火"空地反坦克导弹--的能力。"地狱火"导弹挂在翼下挂点上。更大的"捕食者B"无人机（"收割者"）一开始就主要作为打击无人机研制。如果说"捕食者B"无人机的设备与"捕食者"大体相同，那么其武器则要比后者强大得多。"收割者"能够携带多达14枚"地狱火"导弹和2枚各重250公斤的GBU-12 "宝石路II"激光制导炸弹。
打击无人机的使用效能一度受到质疑。确实，与火炮和导弹系统相比，这种无人机所携带的武器杀伤能力不大。但无人机使用经验证明了其存在价值。与侦察、打击一体化的无人机相比，传统的情报获取方法--从各种航空侦察手段接收，然后传递至地面或空中杀伤武器--的特点是用时较长。
同时，必须承认，新的技术装备不是完全的武器。无人机的不足之一是，在进行打击时造成的平民伤亡较大。不过，这一指责只在部分上是公正的。无人机本身不是完整意义上的机器人，无论其行动如何自动化，都需要由控制无人机的人而不是人工智能做出决策。
