直至1953年，类似“文艺兵”的概念在军队文件中正式出现。当年，总政治部在《对文化艺术工作的指示》中提到，“全军各部队在组织开展基层文化活动的同时，总政治部和各军区、军种、兵种相继组建各类专业文艺团体和体育工作队，成立文艺创作室，形成了一支以业余为基础、专业为骨干的文化工作队伍。”
据《人物周刊》报道，尽管中国大陆经济市场化改革已启动多年，军队的文娱服务却并未进行相应的改革。目前，外界普遍估计，全军文艺兵总人数有上万人。
在改革开放初期，中国军方曾有意逐渐压缩文工团，因此在文工团设立了文职编制，避免其规模进一步扩大。2003年10月“20万大裁军”后，全军文艺团体亦于2004年进行整编。除了总政治部直属文艺团体外，取消军区以下的所有表演团体，仅保留各军区和军种文工团。
据报道，专职培养军队文艺人才的军事院校--解放军艺术学院，也进行了编制改革。所有毕业生一律不再包分配，必须找到部队文工团接收，才能按现役军人编制服役。如果找不到的话，则自行择业，并且不得按照现役人员进行转业处理。从当时的情况来看，部队确实有意逐步缩小文艺兵总量，并且有最终裁撤的打算。
分析指出，然而，随着国防经费连年增加，文工团的工作机会骤然增多，连很多成名演员如韩红、凤凰传奇组合等，均被特招入伍，成为部队的文艺干部。穿军装不仅不会影响这些明星的事业发展，部队编制还会提供给他们稳定的保障，达到一定级别还会有住房和公车的福利待遇。如此丰厚的福利和现役军人身份，对明星大腕们有足够的吸引力。
揭秘文艺兵管理：训练很苦 管理很严
中国新闻周刊网记者就网上网友关心的几个热点问题，采访了一名已经退役的不愿意透露姓名的女文艺兵。
对于网上热议的文艺兵征兵和作战部队征兵有何区别？
据该女文艺兵回忆，进入文艺兵的纯属偶然。当时部队来校招兵，然后很多人凑热闹去应征。体检等环节和作战部队的征兵是一样的，非常严格。大家都一样，而且都是一样的标准，没有特殊对待。接下来还还要经过专业考核，舞蹈，乐器等等，初赛完后回去等通知再进行复赛。当然还有文化考核，关关都是按照规定程序走的，没有任何后门可走。最终进了部队文工团成为了一名文艺兵。
文艺兵是否需要像作战部队那样训练，也是网友关心的问题。
这名文艺兵回忆，刚进部队三个月的新兵训练是必不可少的。外界所传言的文艺兵不需要训练是不准确的，训练三个月当中没有任何演出专业训练和演出任务，都是一样的军事训练。队列、体能、紧急集合、长途越野、打靶、投弹、爬战术、跑障碍等每个科目文艺兵都是经过严格训练考核的，而且必须要全部通过。
据该文艺兵称，还记得训练时过云梯大家的手全破皮了，血滴下来也咬咬牙在沙堆里摸一把，这样再上去手就不会滑了，洗衣服时我们总是围在一起大喊一声然后一起把手放进洗衣粉水里瞎柔一通，因为这样就不会太疼，每晚睡前互相搽红花油帖膏药，训练的艰苦和作战部队一模一样，并没有享受任何特殊的待遇。
对于文艺兵训练科目的艰苦，该退役文艺兵也深有感触，并且文艺兵也需要和作战部队一样进行科目考核。
