狙击手的角色真正超越“神枪手”，是以“9·11”为转折点。
在那之前5个月，美国陆军意识到，此前狙击手接受的是野战狙击训练，而车臣战争表明这种训练不适用于反恐战争。因此，在佐治亚本宁堡对狙击手进行了为期5周的城市狙击战术强化训练，这批人随后加入伊拉克、阿富汗战场。
反恐、护航等拓展了军队任务的内涵，同时高技术武器装备大规模应用，如北约各国大量装备大口径狙击步枪，有效射程从800～1000米提高到最远约2000米。
尽管在伊拉克和阿富汗，世界狙杀纪录不断被美国、英国、加拿大的狙击手刷新，但真正改变的，是狙击作战的角色。
成都军区综合训练基地副司令员刘宇上校告诉《瞭望东方周刊》，伊拉克战争、阿富汗战争中的狙击作战，打破了传统理念，“体系支撑、整体联动、节点破袭”成为信息化条件下狙击作战新方式。而在信息化战争中，狙击作战由一般的配合性行动，提升为独立、重要的作战样式，有时甚至是决定性的作战样式。
比如在阿富汗，美军狙击力量在空军火力配合下，采取空地协同、精确狙杀的战术，成功将隐藏于居民区内的塔利班骨干分子狙杀，改变了战场态势；第二次海湾战争，美军狙击排在战役关键阶段，潜行于巴格达城中，散布谣言，放火狙杀，撬动了整个战役的进程。
被狙击手锁进瞄准镜的不仅是敌方人员，他们往往可以起到普通步兵无法达到的战术作用。例如狙击手可以通过对坦克成员、油箱、潜望镜和通讯设备的射击使其丧失战斗力；可以通过毁伤关键设备，迟滞敌方基地的作战行动。另外，弹药库、油料库、指挥部等也是狙击手青睐的高价值战术目标。
刘宇分析说，战场监视系统越来越发达，连排渗透几乎不可能；而随着狙击器材的进步，狙击小组可独立遂行任务。信息化体系越是发达严密，现身战场实施精确打击的兵力就越是精干。“今天的狙击手与传统的神枪手有本质区别，他们是体系之下的尖刀，代表着全新的作战理念。”
在最近的几场局部战争中，外军非常注重首用、重用狙击作战力量，强调以战术突击行动直接促成战略战役意图的实现。
刘宇介绍说，我军重视狙击作战装备器材的自主研发，现列装装备器材的精度及毁伤力可媲美外军；同时，狙击手装备的信息化终端设备具有通信、导航、定位、信息处理及火控计算等功能，这使狙击手成为联合作战体系的一个信息节点。
专门为此次集训撰写了调研报告的刘宇，将信息化条件下狙击作战的基本行动样式归纳为：破坏袭扰、侦查引导、狩猎狙杀、支援掩护和监视警戒5类，而“精打要害、破击节点、体系毁瘫”成为新战法的灵魂。
