2011年9月，拉日铁路拉萨段的一处施工现场
整条线路设13个站，设计标准等级为国家Ⅰ级铁路，全线为单线，预留电气化条件，列车运行时速不低于120公里，年货运量可达830万吨以上。拉日铁路于2011年开工建设，工期为4年，2014年正式通车。
拉日铁路全线基本处于雅鲁藏布江及拉萨河、年楚河的腹心地带。东端拉萨一带海拔3650米；西端日喀则一带海拔3840米；中间曲水县一带最低，海拔3590米；吉琼垭口最高，海拔3986米。沿线主要有风沙、湿地、滑坡、错落、泥石流、岩堆、危岩落石、地震液化、地热异常、高地应力等不良地质类型，施工难度非常大。
拉日铁路全线共有隧道29座，全长72.404公里，全线最长隧道为盆因拉隧道，是目前中国高原在建铁路最长的单线隧道，隧长10.41公里；超过3公里的长大隧道8座。隧道处于318国道及雅江对岸，施工便道、作业场地条件极差，隧道建设难度大。
2013年1月16日，中铁八局工程技术人员在西藏曲水县境内铺轨
随着西藏铁路建设的逐步深入，西藏铁路网将逐步完善，将逐步形成以青藏铁路、拉萨至日喀则铁路、拉萨至林芝铁路三条铁路构成的“Y”形主骨架，支线铁路辐射周边的铁路网格局。
青藏铁路向西延伸，对于增强西藏对外交流和自我发展能力，维护民族团结和边疆稳定具有十分重要的意义，也对加强西南方向的边防有重要军事意义。
2012年5月25日晚，拉日线铺架设备通过拨接口进入拉萨南铺架基地。当晚，青藏铁路和拉日铁路线路拨接施工在拉萨进行，拉日线铺架设备通过拨接口进入拉萨南铺架基地。此次施工标志着拉日铁路全线铺架工程拉开序幕，全面进入铺架准备阶段。
