资料图：解放军装甲群突击。
轴心国中，德军规模长期保持在1000万左右，其中陆军约占70%以上，其次是空军、海军、党卫军和勤杂部队。日本工业相对落后，陆军正规军巅峰不过300多万，不过拥有相对强大的海军（只到美军零头），此外还有几百万的所谓本土防御部队。
由此可见二战时期各国军队的特点，首先是兵力数量多，动员比例高，如苏、德先后动员兵力占人口比率达到15%至20%，美、日等也有10%左右；其次是陆军通常占据其中一半乃至3/4。这一时期空军作为重要兵种出现。以德国为例，作战飞机几千架，空军则多达一百多万人。
各国空军的指挥体系也不一样。美军没有独立空军，而是分属陆军、海军的航空队。德国则反之，戈林宣称“凡是有翅膀的都归我管”，甚至拒绝了德国海军“建立海军航空队”的合理要求。
冷战时期
机械猛兽眈眈相对
二战硝烟方散，冷战阴云又起。苏美两个超级大国挟华约、北约两大军事同盟，在全球对峙了数十年。其间，还爆发了朝鲜战争、越南战争、阿富汗战争等局部战争。无论在越南还是阿富汗，武器先进的一方依然需要投入大军与敌人反复搏杀。因此各大国的军事实力丝毫没有削弱。
不过，随着科技的进步，军队结构也发生了变化。军人数量较二战时有所下降，陆军比例逐渐降低，部队机械化程度在提高，坦克和装甲车辆更多了，空军的飞机也从二战时的靠数量取胜，转化为靠质量争先。
随着战争模式的进化，军队更多需要作为一个有机整体协调使用力量，因而在现役军队中，作战部队比例在下降，文职、勤务等部队比例在上升。战略火箭部队作为新的兵种也占据了重要一席。
例如，前苏军在冷战末期，兵力约为400多万，包括陆军约200万、空军40多万、海军40多万、防空军60多万，战略火箭部队约30万，还有内务部队、边防军等。
