作为中国军队唯一一项在境外的实战部署，海军在担负护航任务的同时也有着现实的考虑：通过实战环境锻炼队伍、检验战力。在护航过程中，海军护航编队会把任务区变成训练场，将随行任务作为全程训练，开展远航训练、编队训练、海上护卫等训练内容。
在目前的十三批护航编队中，南海、东海、北海三大舰队已经全部经受过历练，其中以南海舰队派出的编队次数最多。近几年来，波谲云诡的南海局势使南海舰队担负的作战压力相对更大，中国军方可能通过护航任务有意更多锤炼南海舰队。
2012年，中国海军多次穿过“第一岛链”，深入西太平洋组织远海训练更是世界瞩目的焦点。从2月份穿过冲绳-宫古海峡，到11月再次深入西太平洋，海军共进行了7次远海训练，如此高的频率为历年之最——而且它们同样是三大舰队轮流训练。
在走向深蓝的征途上，中国海军还进行了一次环球航行：中国第一艘训练舰“郑和”号历时159天，跨越三大洋，访问了14个国家和地区，航程3万多海里。这是中国海军第二次环球航行，距上次环球航行整整10年。
出海的中国海军成为了中国军队“看世界、练队伍”的通道，且终究会使周边国家“系统脱敏”。
事实上，海军的变化只是一个缩影。中国军方已经深刻认识到，在全球军事变革快速演进的大潮中，闭门造车、臆想外面的世界，是行不通的。
与外军联演联训和应对非战争军事行动也给中国军队提升战斗力提供了不错的窗口和平台。自2002年首次与吉尔吉斯斯坦举行联合军演到2012年8月，解放军已经与三十多个国家军队举行了五十余次双边或多边联合演习和训练，为解放军一线作战力量放眼看世界打开了重要的一扇门户。
过去，中国军队走出国门、洞悉外面世界的主体是官员和学者，现在则转向了一线作战部队和青年生力军。这种向下沉、向务实转移的倾向表明，中国军队的“外向型”发展不仅仅是一种姿态。
主动，破困境
中日钓鱼岛争端是2012年中国面临的最严峻的安全挑战。中国军队通过多维的亮相动作，为国家的整体战略提供了支撑。这其中既有军方高层出访，也有具体的现实军事动作，以及军方的严正表态。
以钓鱼岛争端中的一系列动作为代表，在事关国家安全的敏感事件中，中国军方第一时间走到国际前台，以实际动作和姿态配合国家战略，此种行为方式超越了以往任何时期，引发了外界瞩目和热议。
2012年8月，时任解放军副总参谋长的蔡英挺率团到访美国五角大楼。这次行程广受关注，因为当时正值中日钓鱼岛争端升级的敏感时刻。在五角大楼，蔡英挺就钓鱼岛问题向美方进行了积极交涉。
另一个例证发生在2012年11月28日。就在中国海军舰艇编队穿过宫古海峡，深入西太平洋开展多远洋训练后的几小时，中国海军司令员吴胜利会见了来访的美国海军部长雷·马伯斯，主动谈到了远海训练情况，也介绍了中国首艘航母“辽宁”舰。
眼下的中国，正处在相对和平却又紧张不断的国际安全环境之中，中国军队在这种微妙的气氛下不断主动向国际舞台中心靠拢。
中国军队正积极参与全球安全治理，为国际社会提供更多的公共物品，这与中国致力于在国际社会扮演的“负责任的大国”形象相符。解放军在亚丁湾护航、国际维和、国际人道主义救援等多项国际行动中都可圈可点。
由于中国从未派出战斗维和人员，所以外界也许较少知道，五个联合国安理会常任理事国中，中国其实是派出维和人员最多的国家。2012年，又有多支中国维和部队分赴黎巴嫩、利比里亚、南苏丹等国际维和区执行国际维和任务。在非洲湿热的丛林里，中国维和工兵多年来一直是唯一坚持在雨季施工的部队。2012年叙利亚内战爆发，中国在联合国的框架内派出了军事观察员远赴险象丛生的叙利亚，展示了中国的大国地位与责任。
除了在国际社会塑造良好的形象之外，中国军队主动参与的姿态具有更深远的意义——有助于提高中国在国际安全议程上的参与设计能力。长期以来，世界安全议程为西方垄断，中国往往处于话语权缺失的被动参与局面。中国已经越来越认识到，在国家安全议程问题上，必须实现从重参与到重设计的转变。
