从各国实际情况看，可以称为大型运输机的机型包括：美国的C-5、C-17，俄罗斯的安-22、安-124、安-225、伊尔-76。能自主研制这类飞机的则只有美国、俄罗斯以及欧盟等少数国家和国际组织。需要强调的是，欧洲和日本各自推出的几款运输机，尽管载重量不到40吨，由于其主要用途类似美俄机型，也可以被归入战略运输机行列。
战斗力已经过多次考验
现代大型军用运输机专门针对亚音速巡航设计，航程覆盖辽阔的疆土，经空中加油后，更有潜力实施全球性兵力投送。一国军队的运输机，尤其是大型军用运输机的装备数量、技术水平和运载效能，自然而然地成为衡量该国国防实力的直观标志。
实际上，在近年来的几乎所有局部战争中，以大型运输机为代表的支援保障机型均未缺席，出动规模接近主战飞机，堪称整个军事行动的催化剂，充分说明了大型运输机在快速、机动和大纵深作战中的实用性。可以说，大型运输机的普遍应用，直接提高了武装力量的机动和应变能力，加强了对战争进程的控制力，提升了部队的持续作战能力。
据美国军方统计，在海湾战争中，美军第82空降师受命参战后，在48小时内搭乘各类大型运输机从本土启程，远程奔袭上万公里，作为快速机动力量首先驻防沙特；第101空中突击师紧随其后，快速部署于海湾地区，为后来对伊作战的顺利展开起到了举足轻重的作用。
而在伊拉克战争中，美国战略运输司令部旗下的大型运输机精锐尽出，执行了两万余架次飞行任务，运送兵力约30万人次，货物12万吨。如此强大的空运能力，为华盛顿实现其战略构想创造了条件，也令自身的策略更为灵活多变。例如，当土耳其拒绝美军使用其空军基地时，15架C-17从意大利起飞，只花了9小时，将近1000名伞兵组成的第173空降旅即抵达伊拉克，开辟了北方战线。而当选择海路的美军走完同样的路程，战争已告结束。
同理，由于高技术装备在现代战争中的大量应用，装备、弹药、油料和其他物资消耗量异常巨大，如不能及时补给和更替，很可能会对战争的结局产生不利影响。在伊拉克战争初期，由于美第3机步师推进速度过快，后勤补给一度出现困难。为尽快摆脱被动局面，美军又一次动用其C-17大型运输机，为该师及时运送了弹药、食品、药品等物资。据不完全统计，美军在海湾战争中总计消耗各类物资3000多万吨，是朝鲜战争的近50倍。由此看来，大国要想“布国威于四海”，必须有便捷、快速、高效的空运保障力量做支撑。
中国战略空军由此起飞
经历了30余年的高速发展，中国的国家利益如今已遍布全球。在这种背景下，国内外媒体对于中国自行发展大型军用运输机的决心并无疑问，只是长期未曾掌握该机是否存在的可靠证据。直到去年12月24日，中国军事论坛里终于出现了数张国产“大运”的模糊图片，据信是运-20于西北某测试中心进行地面滑行实验时拍摄的。很快，有国内军事爱好者以“送给西方的圣诞礼物”为题，调侃运-20展露真容给外界带来的震撼。
美国《连线》杂志网站予以快速跟进，在新年伊始公布了商业卫星拍摄的该测试中心鸟瞰图。跑道上，体形巨大的运-20清晰可辨，首次升空试飞似已为期不远。
