郑哲敏还在爆炸焊接理论和应用研究中，揭示了爆炸焊接机理，奠定了爆炸加工工艺的基础。产业部门就此开发出新工艺，形成中国人自己的技术。数十年后中国是全世界最大的爆炸加工国家，成为爆炸加工产品的出口国。
上世纪80年代，国家急需港口建设，又有产业部门找上门来。建港首先需要处理构筑防波堤下的海底淤泥层，如用挖泥船，需要挖泥、填石两步工序，不仅工期长，耗资大，而且形成回淤导致不安全。郑哲敏提出：用炸药爆炸扰动淤泥，降低淤泥强度，堆石体靠自重作用下滑。这样，排淤和推填石料同时进行，提高了效率，工艺简单，工期缩短1/3，节约成本1/4。
近些年来，郑哲敏还将爆炸力学研究应用于煤与瓦斯突出机理、纳米压痕标度、三峡三期围堰爆炸拆除等。
1956—2004半个世纪来，郑哲敏一直是我国力学学科的组织者和领导者。
“在爆炸这么短的瞬间，郑先生解开了一层一层的密码。” 20多岁就师从郑哲敏的中科院院士白以龙，将先生的学术研究过程概括为三部曲：首先，致力于前瞻性机理性研究，发现新现象，提出新概念，指出爆炸瞬间既可以是固体的也可以是流体的；接着，没有把发现停留在论文上，而是将概念突破变成可用的方法和技术；最后，拓展到各个领域的工程应用。这样，形成一个从工程到科学，从科学技术到工程的良性循环。
2006年，航天科技集团遇到一个工程技术瓶颈，百思不得其解，82岁的郑哲敏应邀出马，很快解决了他们的难题，对方负责人很感激：“郑先生是好样的！我见到他就要敬个礼！”
“一个力学大师，碰到复杂问题需要洞察力并把握好方向。有时，难题就像一层纸，但要捅破这层窗户纸就需要深厚的功力和敏锐的眼光，并需要在关键时刻拍板。郑先生就是这样的人。”中科院力学所所长樊青研究员说。
从严谨治学到实诚做人
“做科研一定要干‘出汗’的活，不要想不出汗就出活”
郑哲敏的办公室很特别，摆放着各式各样的椅子，竹藤的、木头的、软皮的，记者粗略一数，约有七八把。原来，所里的人遇到什么学术困惑，都会拿把椅子，敲开门，与他探讨问题。聊着聊着，最后就把椅子忘在了办公室。“这叫有进无出！”郑哲敏打趣道。
“一个人思想要开阔，就要与同行多交流。观点是在启发碰撞中形成的。” 强调民主讨论和学术自由交流是郑哲敏一贯倡导的理念。与他共事多年的学生或朋友都认为：郑哲敏看上去就是位可亲可爱的老爷爷，但他思想很深刻，凭着个人魅力把集体才智凝聚起来。
生活虽然平易，但一谈到如何做学问，所有人的回答也都是一个字——“严”！“力学所筹建时，当时我们很多同学学的是俄语，郑先生特意找美国人花一年时间给我们培训英语。”中科院力学所研究员陈维波回忆，老师特别严谨，当时作一个研究报告，自我感觉不错，给郑先生看了后都提出意见，让他连续改了6次。
白以龙大学毕业来力学所的第一天，郑哲敏给他打预防针：“你一定要干出汗的活，不要想不出汗就出活。你如果想干一件事，就要干得比别人更好；如果干得不比别人好，就别干了。”
郑哲敏说的“出汗”有两层意思：一是要能吃苦，下基层；二是做科研要善于动脑子，并不是原地打转，做些边边角角、缝缝补补的工作。用他的话说，就是“我们不是给工业部门打小工，而是要解决关键性规律性问题。理论学的越深，解决的问题就越透。如果离开这个本质，就不是做力学研究了”。
