然而，对于中国这样的大国来说，仅靠引进国外的大型运输机充当中国空军的主力，显然是不合适的。外国不会把自己最先进的大型运输机卖给中国，中国在引进国外大型运输机时还会面临许多制约因素。比如，早在2005年，中俄双方就签订了一项购买30架伊尔-76MD型运输机和8架伊尔-78型空中加油机的军售合同。但由于俄罗斯制造运输机的工厂出现了问题，该合同最终未能履行。因此，中国必须逐步摆脱对国外大型运输机的依赖，自主研制并装备国产大型运输机。
当前，俄罗斯伊尔-476运输机风头正劲。该机已于2012年试飞成功，俄罗斯国防部与“航空之星-SP”飞机制造厂也签署了采购39架伊尔-476型运输机的合同。但该机最快要到2014年才能批量生产，由于受生产能力的制约，“航空之星-SP”飞机制造厂最快也要到2017年才能完成俄空军的订单。如果中国选择批量订购这型飞机，可能要等到2020年左右才能全部接收订购的伊尔-476型运输机。与此同时，在国产大型运输机几乎与伊尔-476处于同步发展水平的情况下，再花费巨额军费引进国外运输机也不是最佳办法。因此，只有自行研制大型运输机，采取国产和采购相互补充的办法，才能更好地满足我国的需要。
运-20总体性能接近伊尔-476
大型运输机一般是指最大起飞重量大于100吨小于200吨的运输机，最大起飞重量小于100吨的运输机称为中型运输机，最大起飞重量超过200吨的运输机被称为超大型运输机。中型运输机运载能力、航程、速度有限，超大型运输机的应用要求较高，因此真正实用的高端运输机就是大型运输机。目前，大型运输机的代表机型是美国C-17运输机和俄罗斯的伊尔-76运输机，世界上有能力研制大型运输机的国家目前只有美国和俄罗斯。
我国首架军用大型运输机被命名为运-20，它承载了无数中国人的期望和梦想。早在上世纪90年代初，我国就开始了大型军用运输机的研制工作，2006年，大飞机项目被列入国家中长期科技发展规划。2009年，中航集团飞机公司总经理胡晓峰曾向媒体透露，中国军用200吨级大飞机已经完成设计，将进入制造阶段。
为了制造出符合自身需求的大型运输机，运-20在设计上可以说博采各家之长。与伊尔-76MD飞机相比，运-20的体积更大，机身空间和布局更为合理，发动机的功率也更大。运-20不仅总体性能超过伊尔-76，而且在超临界翼、综合航电、驾驶舱设备、复合材料及加工等方面都具有中国特色。
运-20由3名机组人员操控，最高载重量为66吨，机身长47米，翼展45米，机高15米，最大起飞重量略高于200吨。飞机采用了传统布局，三点式起落架，前起落架两个轮，可90度偏转。该机对起降场地的适应能力较强，可在较为简易的机场上起降。其宽敞的机身使货舱容积较大，可以运载我军绝大部分大型作战和支援车辆。
从该机的主要性能参数上看，已超过从俄罗斯引进的伊尔-76，和伊尔-476相当接近。伊尔-476运输机是在伊尔-76基础上改进而成的，与伊尔-76相比，改型后的伊尔-476现代化程度更高，它不仅安装了4台新一代的PS-90A76型涡扇发动机，而且在载重量、航程、经济性、可靠性等方面均有较大提高，在运载50吨货物时飞行距离可达7000公里，比伊尔-76MD最大载重47吨时3800公里的最大航程提高了近一倍。
从发动机的情况看，我国目前正在积极研发大推力涡扇发动机，运-20目前还不可能立即装备这种先进的发动机，只能暂时使用进口的D-30KP2发动机。由于这种发动机的性能不及伊尔-476上使用的PS-90A76型涡扇发动机，因此，中国运-20在推力上将会比伊尔-476逊色不少。
由于运输机的发动机比战斗机发动机更具技术挑战性，要想为运-20运输机配备国产专用发动机，并使运输机发挥最佳性能，需要经过多年艰苦努力。当我国自主研发的大推力涡扇发动机装备运-20后，运-20的飞行性能将得到显著提升，从而跨入世界先进大型运输机行列。
运-20大型运输机涉及的相关技术十分复杂，要装备部队，需要经过设计、试验、试飞等一系列研发过程，这一周期十分漫长。从国外大型运输机的生产情况看，这一过程通常需要数年、十几年，甚至更长时间。目前，运-20运输机正处于试验和加速定型阶段，如果一切顺利，也要进行至少3年的试飞验证，再加上至少5年的综合试验期，因此，中国空军要拥有国产大型运输机，起码要等到2017年以后了。 （作者单位：第二炮兵指挥学院 国防大学）
