5日，印度将发射该国首枚火星探测器，有分析认为，如果印度能成功将探测器送入预定轨道，那么印度太空研究组织将成为继美国、欧盟和俄罗斯后第四个成功向火星发射探测器的航天机构。印度一直致力于成为航天大国，并为此投入了巨大财力，印度在2006年的航天资金预算就已超越俄罗斯，印度空间研究组织主席否认追梦火星意在与中国展开“太空竞赛”。由于印度政府几乎每年为空间项目投入近11亿美元，引发不少争议，一些批评人士指出，印度有1/3儿童营养不良，一半的人口无厕所，但却耗费巨资发展太空计划。
【任务】 预计明年9月抵达火星
印度此次发射的火星探测器名为“曼加里安”号，意为“火星飞船”。5日下午，它将在印度南部哈里科塔基地发射升空。印度太空研究组织（ISRO）从当地时间3日早上6点零8分开始为探测器升空正式倒数计时。
印度的这架“火星飞船”是一个无人驾驶的飞行器，体重1.35吨，外皮包裹着金色反光箔。它随身携带着四台测量仪器和一台火星照相机。
据悉，搭载火箭将用40分钟把“火星飞船”送入地球轨道，不过由于推力不够大，“火星飞船”不能直接离开地球大气层，需绕地球飞行20天到25天，获得足够速度后，再奔赴火星。
如果一切顺利，“火星飞船”将在太空中飞行300多天，航程6.8亿公里，预计在2014年9月24日抵达火星。它的任务是测量火星大气，希望能探寻到甲烷的痕迹。这可能有助于证明火星曾经、甚至现在仍然存在生命。它将研究火星表面、大气和矿物特征，绘制火星表面地图，并传送光学数据，探测任务为期6个月。
【造价】 价格低廉不惧失败
“曼加里安”号项目由印度太空研究组织研发，耗资43亿印度卢比（约合4亿元人民币）。这项计划被认为是一项“低廉的任务”，而且去年8月份印度才宣布火星发射探测器计划，预算只有45亿卢比，整个准备过程也只用了15个月。就在5年前，印度发射了有史以来造价最低的月球探测器。
这是印度第一次向火星发射探测器。此前有分析指出，任务很可能失败。ISRO主席拉达克里什南表示，探测结果固然重要，但是由印度人自主发射和探测的全过程才最重要，“就（探测）火星来看，全球进行了51次任务，只有21次成功。失败是成功的垫脚石。”据悉，“曼加里安”号及其运载火箭50%左右部分都是由印度本国自主研发。
【焦点】 被指与中国展开竞争
如果此次火星探测器发射成功，印度将成为亚洲首个、世界第四个成功实施火星探测的国家或组织。近年来，由于中国、日本等都在积极发展空间探索事业，这不免令人联想起印度开展火星探测意在与周边国家进行竞争，印度民间和各国媒体也不乏类似声音。
英国《卫报》评论称，印度首次向红色星球发射探测器，不止是为了证明火星是否存在生命，也并非简单地显示科技实力，而是意在与中国的太空竞争。
印度著名科学评论员帕拉瓦·巴格拉说：“上个世纪的太空竞赛是美苏对抗。21世纪的竞赛是中国和印度的竞争。有很多民族自豪感融入其中。”
