美国国防预先研究计划局（DARPA）将启动一项计划，发展一种能够以500万美元的价格发射中型卫星的可部分重复使用火箭系统的第一级。
DARPA战术技术办公室副主任帕姆·梅尔瑞（Pam Melroy）9月12日在美国航空航天协会（AIAA）2013航天大会上发言称：未来几周，DARPA将发布关于“试验性太空飞机”（XS-1）的广泛机构公告（BAA）。该项目的工业日定在10月初。
XS-1项目目标是在10天内执行10次飞行任务，飞行速度达10马赫。XS-1本身并不进入轨道，但能携带一个一次性的上面级，将重1800千克的有效载荷送入轨道，每次发射价格为500万美元。该火箭系统还能用作高超声速研究平台。
她在发言中还谈及了关于XS-1设计的一些构想，XS-1的所有方案都带有机翼。但DARPA并未强调XS-1要设计成有翼构型，关键在于XS-1必须是可重复使用的。
XS-1项目的关键技术挑战包括：
具有航空器一样飞行频率的可重复使用火箭第一级飞回式助推器；
利用先进材料、制造工艺和分析能力制造具有鲁棒性的机体结构；
耐用的低维护度防热系统，提供从在轨真空状态到再入大气层以及高超声速飞行期间的温度和加热率防护；
重复使用、长寿命、高推质比以及经济可承受的推进系统。
现代化的“洁静发射台”操作，大幅度降低对基础设施好人力需求，使得可以从更大范围内进行发射。
XS-1验证计划的其他目标是：
10天内飞行10次；
至少一次飞行速度达到10马赫；
至少一次要将典型的有效载荷发射入轨。
XS-1项目预期分为三个阶段实施：
第一阶段：初始设计和风险降低；
第二阶段：最终设计、制造、集成和测试；
第三阶段：飞行试验。
DARPA计划与现有的“空射辅助太空进入”（ALASA）项目同时推进XS-1。ALASA正在研究一个能以100万美元的价格将质量45千克的卫星发射入轨的空射系统。DARPA在2012年将ALASA系统概念研究合同授予波音公司、洛·马公司和维珍银河公司，将技术研发合同授予了其他三家公司。其中一些为ALASA开发的技术也可用于XS-1。
XS-1项目与美国空军研究实验室（ARFL）的“可重复使用助推器系统”（RBS）项目相类似。RBS项目旨在研发一型“飞回式重复使用助推器”。DARPA 2014财年预算申请中给予XS-1项目的资金是4000万美元。（中国航天系统科学与工程研究院 陈菲 陈杰）
