发射升空的“星宿二”运载火箭
美国华盛顿时间4月21日下午5时，承包美国航空航天局向国际空间站运输补给业务的天体轨道科学公司成功进行了首次运载火箭发射测试并取得成功，为年内向国际太空站运送物资迈出关键一步。
隶属天体轨道科学公司的“心宿二”号运载火箭，当地时间21日下午5时从位于弗吉尼亚州瓦勒普斯岛的航天基地发射升空。
“心宿二”号火箭在发射约10分钟之后顺利完成分离动作，进入离地257公里的轨道，整个任务在发射约18分钟后全部完成。由于这次只是测试，“心宿二”号没有运送天体轨道科学公司属下的“天鹅座”太空船，而是模拟载运与太空船等同的3.8吨重的电子设备。
当模拟载重物和火箭分离后，地面控制室爆出欢呼声。美国航空航天局（NASA）局长博尔登过后发表声明说：“这项测试除了进一步证明我们重要的太空探索计划取得了大跃进之外，也让美国最新的太空中心得以向太空站展开发射工作，为商务和政府使用者带来更多机会。”
NASA先前选择了两家美国私人企业运送物品到国际太空站（ISS），其中一家就是天体轨道科学公司。“心宿二”项目是轨道科学公司在2008年与NASA签订的商业轨道运输服务合同中的一部分。
按照时间安排，轨道科学公司需要在今年年中进行一次火箭试射，随后在今年晚些时候将“天鹅座”飞船送上国际空间站。在这份总额达19亿美元的合同中，轨道科学公司的飞船将在2013年至2016年间分8次将20吨的货物运送到国际空间站上。
随着这次发射成功，天体轨道科学公司计划在接下来几个月试着让“心宿二”号运送“天鹅座”升空。 NASA还与另一家私人企业太空探索技术公司（SpaceX）签署了16亿美元的合同，利用该公司的“龙”飞船向太空站运送货物。“龙”飞船已完成两次送货任务。
