12月10日，国家主席习近平特别代表、国家副主席李源潮在南非约翰内斯堡出席南非政府为前总统曼德拉举行的大型官方追悼活动并致辞。新华社
大公网特约评论员 俞作志
北京时间12月10日，南非前总统曼德拉的葬礼在南非约翰内斯堡FNB体育场举行，多国领导人参加。“中国国家主席习近平特别代表”、国家副主席李源潮赴南非参加了追悼会并致辞。而在今年3月，时任国家发改委员主任张平却以“中国国家主席胡锦涛特使”身份，赴委内瑞拉出席了同为“中国人民的老朋友”查韦斯的葬礼。
同样是参加已故总统的葬礼，为何派出的临时外交代表称谓迥异呢？
根据外交部网站显示，特使是为执行某项临时的使命而派遣的外交代表。它通常由国家元首或政府首脑派遣，称为总统（国王）特使或政府代表。中国派遣的特使一般称为中华人民共和国特使或称政府代表。特使按其所担负的使命可分为典礼性的和政治性的两类。典礼性的，是为参加国庆、元首就职、婚丧等国家大典而委派的；政治性的是为某一特定事项进行交涉和谈判条约等而委派的。
因此，按国际法，“特使”是临时外交代表的特定称谓。较之于此，特别代表则更多是一种变通的非正式称谓，一般指的是政府或者组织针对某一特殊问题而设立的个人职位或者组织，它全权负责该项问题的解决和处理，享受与该政府或者该组织最高领导人的待遇。
那么，特使与特别代表究竟有何差异呢？这可以从我国今年五次派出特别代表\特使的特定情境来考量。
| 时间 | 出访国 | 称谓 | 派遣者 | 被派遣者（职务） | 事由 |
| 1.7 | 加纳 | 特使 | 胡锦涛 | 陈雷（水利部部长、中央委员） | 出席马哈马总统就职典礼 |
| 2.23-26 | 韩国 | 特别代表 | 胡锦涛、习近平 | 刘延东（政治局委员、国务委员） | 出席朴槿惠总统就职典礼 |
| 3.8 | 委内瑞拉 | 特使 | 胡锦涛 | 张平（发改委主任、中央委员） | 出席查韦斯总统葬礼 |
| 4.19 | 委内瑞拉 | 特使 | 习近平 | 艾力更·依明巴海（全国人大副委员长） | 出席马杜罗总统就职典礼 |
| 5.21-5.25 | 埃塞俄比亚 | 特别代表 | 习近平 | 汪洋（政治局委员、国务院副总理） | 出席庆祝非洲统一组织成立50周年非盟特别峰会 |
| 12.10 | 南非 | 特别代表 | 习近平 | 李源潮（政治局委员、国家副主席） | 出席曼德拉葬礼 |
究竟是称之为特使，还是特别代表更合适呢？一般可以从一下几个方面进行考量。
一是特使与特别代表本身的性质使然。特使是国际法中认可的临时外交代表。根据中国宪法，国家主席对外代表中国，因此，称陈雷、张平、艾力更·依明巴海为“胡锦涛\习近平主席特使”，是中国的惯常称谓。
但是，因为特色的政治制度，中国也会使用特别代表这一非正式称谓，如刘延东出席朴槿惠的就职典礼时，其官方身份是胡锦涛主席、习近平总书记特别代表，这就不能简单的等同于政府代表。这主要是因为彼时，中共中央总书记和中共中央军委主席职务已经实现交接，而国家主席和国家军委主席由于尚未召开全国两会，还未来得及进行正常的更替。
二是看参加活动所扮演的角色。一般认为，出席各种国际组织的峰会或者正式\非正式会晤的一般是国家元首。有时，外长也可能会出席此类峰会。而除此二者之外的他人，代替国家元首或者外长出席，一般会称之为特别代表。比如，汪洋作为习近平主席特别代表，出席庆祝非洲统一组织成立50周年非盟特别峰会。
除了上述两个因素，最为重要的恐怕是中国与该国的国际关系，这不但直接影响特定称谓的使用，而且直接决定了究竟应该派遣何种级别的人出访。
众所周知，近年来中韩关系逐渐走向稳定和深入，中韩两国是战略合作伙伴关系。而刘延东是中国目前级别最高的女性官员。首先在性别上占有天然优势，这种优势能够促进刘本人作为特别代表与韩国历史上首位女总统朴槿惠实现高度、深入且富有意义的沟通。其次，刘延东本人作为副国家级领导人，更体现了中方对于朴槿惠当选总统的诚意和重视。
回顾韩国前几任总统就职仪式，中国出席人员级别亦很高。2003年出席卢武铉就职仪式的是时任国务院副总理钱其琛；2008年，中国派时任国务委员唐家璇出席李明博的就职仪式。
回到开头，李源潮作为国家副主席出席曼德拉的葬礼其实也完全可以理解。一方面，中国与南非同为金砖四国，两国交流频繁，合作日益精进。习近平主席当选后的首次外访，就选择了南非作为其中的一站，双方关系可见一斑。另一方面，曼德拉在世界政坛备受尊崇。李源潮作为政治局委员、国家副主席，无论是在级别上还是在两国关系的权衡上，都可以说是得当妥帖的。
（编者按：本文作者俞作志是大公网《中国政情》特约撰稿人。该栏目着重“追踪时事热点，透视政治动向”。为该栏目投稿邮箱：wangjun@takung.cn）
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