在美国，失业率是一个非常重要的指标，而在中国，失业率数字毫无用处。图为美国波特兰招聘会现场(CFP)
GDP不是经济健康与否的最有效评价
6年前，时任总理温家宝对中国经济有一句著名评价：“不平衡，不协调，不可持续。”它反映出北京对快速增长的经济感到不安。温家宝的这一关切体现了越来越多的共识，即中国经济过度依赖投资（回报往往随着时间的推移下降）和出口（过于依赖全球经济的健康发展）而没有足够的消费。例如，只要地方政府同意开建工厂，GDP就会增长，即使最终没有人用它来生产任何东西。如此一来，正如中国褐皮书公司（该公司负责对中国国内企业进行调查，并在此基础上编写中国经济报告）CEO利兰·米勒所言，GDP统计数字反映的是经济而非生产率的增长，这样的统计结果显然不具有指标意义。
北京试图改变这一模式，更多地围绕消费和服务而非投资和制造来进行经济的再平衡。但这样的转变不可能一蹴而就，中国经济的结构性失衡依然为强劲的GDP掩盖。
如果GDP没有用处，那么失业率呢？在美国，失业率是一个非常重要的指标，有传统智库甚至在最近指出，如果失业率维持在特定比例之上，总统就不可能再次当选。但是在中国，正如包蓓蓓所言，失业率数字毫无用处。这是因为它们没有将数以亿计、未经官方许可、离开户口所在地前往城市寻找工作的农民工大军计入在内。
更准确和更有用的数据
2007年，时任辽宁省委书记的李克强在一次晚宴上指出，他更依赖其他三个指标：用电量、铁路货运量和银行中长期贷款额。之后不久，“克强指数”成了中国经济数据的替代指标。虽然并不完美——拉迪指出，用电量并不总能可靠地跟踪经济增长——但它至少来源于真实的数据。
虽然经济学家和投资者的手头现在有了更加准确和有用的数据，但他们应该注意国家级数据的整体有效性。正如利兰·米勒所言：“中国不只是中国，它是众多小小的中国的组合体。”中国是一个经济多样化的巨大而分散的国家，如果不考虑对各个组成部分的影响，显然很难得出有关中国经济的总体结论。基于这一认识，米勒的中国褐皮书将目标对准了各个相关部门、地区和行业，以期形成对中国经济增长动力的更直观印象。
未来5年，中国的GDP将超过美国，成为世界最大经济体，这一事件将会吸引媒体记者和政治家的更多关注，同时也会带来更多焦虑。但是对于希望真正理解中国未来的人士而言，这一数字并不能说明所有问题。（美国《大西洋月刊》）
