精英教育只允许孩子得第一名
观念其来有自：父辈的旗帜
蔡美儿一直记得自己小时候，和父亲一起出席一个颁奖礼，自己得了第二名，父亲扭头对她说：“以后绝对、绝对不能再让我这样丢人。”
她一再对媒体讲述自己小时候从父亲那里接受的教育方法，除了名次不许跌出第一名之外，还有那些严苛的家规——比如移民美国后，蔡美儿的家中，只许说中文，她和妹妹们在家中每说一个英文单词，就会被筷子抽一下手。
教育方法其实是一种经验，或者来自他人，或者来自自己。“鹰爸”何烈胜也一再对媒体忆及小时候在亲戚家寄养时，让他深感痛苦的教育往事——每天早上必须跑步，每天画一幅画，每天还要写一幅大字，外加每天打一个小时的算盘。“做得不好他们就轮流打我。”而“狼爸”萧百佑则记得母亲教育自己时，只有一招：打。
到最后，他们的人生轨迹都指向成功。蔡美儿和妹妹们不是名校博士就是奥运会金牌得主，何烈胜经营着一家公司，萧百佑是北京一家公司的董事局办公室负责人。他们把这种成功归因于父辈的严苛教育，并决定把它们延续到下一代的身上。
在支持者看来，这些来自父辈的教育方法，是中国式家庭教育重新焕发生命力，如电影导演高希希所言：“三郎（萧百佑）的家庭教育，可以说是中国传统教育的典范，也是正在消失的中国传统家教的一种回归。”但对批评者来说，这类教育故事，处处透着陈腐、专制的气息。周伟励，第一次将“素质教育”这个概念引进了中国图书出版界的老出版人，对此就难以理解：为什么在他孩童时代已经被厌恶的打骂教育居然又重新高调地进入公众视野？
一个重要原因是成功学在当下的流行。连周伟励都不得不承认，听起来很美的“素质教育”，没办法解答家长们那些“如何提高孩子的成绩”这类具体问题。而“狼爸”、“鹰爸”、“虎妈”们，则通过自身的案例证明了，这套严苛的家庭教育之下，是可以通往成功之路的。
蔡美儿有另一个被媒体讲述了很多遍的故事：当他的丈夫尝试说服她，两个女儿是不同的人，有不同的兴趣爱好特长，不应该用同一个标准来要求时，蔡美儿带着嘲讽反击道：“‘每个人都是不同的’，是的，每个失败者都会声称这一点。”
他们不喜欢失败者。
