面对日益严峻的外企贿赂现象，坊间有一个较为盛行的观点，认为外企本身是“规则”的恪守者，来到中国后，因“环境所迫”而变得“入乡随俗”。曾在外企工作过的吴燕不赞同这种看法，“外企刚刚进入中国的时候，中国本土企业的管理者，基本是计划经济体制下出来的，还没有几家懂得怎么做市场。”但彼时正是中国经济开始腾飞的时候，对于市场经济中打拼出来的外企来说，“市场怎么做，太多种方法了。”此外，对于今天不少企业都惯用的“发票抵账”、“请吃饭”、“送礼品”、“安排客户出国考察”……“这些方式，在那个时候，外企已经开始使用了，而中国的本土企业对市场费用的概念还没有建立。”
北京市炜衡律师事务所韩笑天律师认为，从外企行贿的高发态势来看，主要是因为其逐利的本性。而一味地将原因归结为“环境所迫”，这种观点是站不住脚的，据相关调查显示，许多著名的世界500强公司都曾经在海外进行过贿赂活动。但是，不可否认，部分行业中实际存在的“潜规则”对外企行贿行为起到了推波助澜作用。
对大多数外企来说，他们在中国的公关，都由中间人或代理商进行。“‘过渡’公司都属于中国本土公司，他们是合作商或者代理商，至于他们是以何种公关手段促成交易，我们不得而知。”在外企工作多年的李晟表示。南开大学一份调查报告显示，半数以上接受调查的公司表示曾经为开拓市场实施过商业贿赂。
事实上，对于企业或个人的行贿与索贿行为，中国《刑法》都有相关规定，但对于隐秘的“代理商”、“中间人”的掮客行为，法律缺乏相应规制。据韩笑天介绍，中国《刑法》第三百八十八条，规定了受贿罪客观方面的一种特殊表现形式：间接受贿又称斡旋受贿。但遗憾的是，构成斡旋受贿的主体只能是国家工作人员，同时《刑法》并未对“间接行贿”做任何规定。
